お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第5章 二人だけの秘密

甘さと苦さと

「ごめんね、五十嵐。結局、出してもらっちゃったわ……あと、飲み物も」

　そよそよと風が吹く中、ベンチに腰掛けた結月は、レオに買ってもらった缶ジュースを飲みながら、ため息をついた。

　スチール製の缶に入ったミルクティーは、近くの自販機で販売されていて、メロンパンと同じく、レオが買ってくれたものだ。

　口に含めば、思いのほか冷たい、そのミルクティーは、とても甘くて、どこか優しい味がした。

「気にしなくていいですよ。それに、デートなんですから、もっと甘えてください」

　結月の横に腰掛けると、レオも同じく自販機で買った缶コーヒーを開け、一口。

　だが、デートと言ったその言葉に、結月は顔をしかめる。

「そのデートって言い方、何とかならないの？　五十嵐には、彼女がいるんでしょ？」

「でも、男と女が二人きりなら、それはデートになるのでは？」

「なりません！　執事とデートなんてありえません！　だから、これはあくまでも、お散歩です！」

（お散歩……）

　頑なに散歩といいはる結月をみて、レオは苦笑いを浮かべた。

　なんだか、全く意識されてないような？

「……でなくては、彼女さんに申し訳ないわ」

　だが、その後、不安げに俯く結月を見て、レオは単に、彼女に気遣っているだけなのだと分かった。

「お嬢様は、自分の彼氏が、よそでこんなことしてたら嫌ですか？」

「それは嫌よ。やっぱり好きな人には、自分だけを見てほしいと思うもの」

　意外な反応を示す結月に、レオの心は、ほっこり温かくなる。そして、その姿は、あまりにも可愛らしいもので

(見てるよ、ずっと……)

　──結月だけを。

　そんな言葉を心の中だけで呟くと、レオは手にした缶コーヒーをまた一口、喉に流し込んだ。

　どこかほろ苦いその味は、まるで今の心境を映し出すようだった。

　近くて遠い、二人の関係を……


「あ！　でも、私の場合は、いずれ、うちの会社を継ぐ次期社長的な人と結婚するだろうから、そんなこと言ってられないんだけどね！　やっぱり、社長ともなれば、妾めかけの一人や二人いるでしょうし」

(……悟りきってる)

　だが、さすがに未来を予期しているのか、どこか諦めきった表情をする結月に、レオは、口元を引き攣らせた。

　確かに、社長なら愛人くらいいても、おかしくはないだろうが……

「へー、それは、もったいないですね」

「もったいない？」

「はい。もし俺が、お嬢様と結婚したら、可愛すぎて溺愛してしまいそうです」

「な……ッ」

　一人分開いていた距離が半分になり、近い距離で視線が合わさった。

　真っ直ぐに見つめる瞳と、艶のある声。そして、その言葉に、身体がカッと熱くなるのを感じて、結月は慌ててレオから視線をそらす。

「じょ、冗談をいうのは、やめて」

「冗談ではありませんよ。本当に可愛いと思ってるんです」

「だから、そう言う……っ」

「あはは。それより、どうぞ。温かいうちに食べてしまいましょうか？」

　からかいつつ、レオはニッコリと笑うと、その後、袋の中で半分にしたメロンパンを結月に差し出ししてきた。

　結月は、赤ら顔のまま、それを袋ごと受け取ると、ミルクティーの缶をベンチに置き、恐る恐るそのメロンパンにかぶりつく。

　すると、口の中にメロンパンの甘さが広がった瞬間、結月は思わず声を上げた。

「ん、美味しい……！」

　もはや100円とは思えない美味しさだった。

　店主の言った通り、外はサクサクで、中はふんわりと柔らかく、それでいてクリームも程よい甘さで、これなら大きくても一個ペロリと食べられそうだった。

「これ、本当に100円なの？　もっと、高くてもいいんじゃないかしら？」

「生粋のお嬢様にそう言って頂けるなんて、店主が聞いたら喜びますね」

　結月の反応を確かめると、レオもそのメロンパンをパクリと口にした。

　二人ベンチに並んで、メロンパンを食べる。

　その何気ない一時は、ただベンチに座ってパンを食べているだけなのに、不思議と心が温かくなって、結月は、ふと隣に座るレオの横顔を見つめた。

「五十嵐って、変わってるわね？」

「そうですか？」

「うん。私の言うこと全く聞かないし、冗談言ったり、からかってきたり、ハッキリ言って、何考えてるのか、よく分からないわ」

　──ん？
　なんか、すごい言われようなんだけど？

　ていうか、それって執事としては、かなり致命的なのでは？

「ねぇ、五十嵐は、私とメロンパン食べてて、嫌じゃないの？」

「え？」

　すると、結月は少し表情を暗くしたあと

「昔、お父様とお母様に言われたことがあるの……私と一緒に食事をとると、料理が不味くなるって」