お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第5章 二人だけの秘密

ガラス越しの景色

「はぁ、明日かー……」

　金曜日──結月の両親が訪れる前日。

　屋敷の中では、夕食の仕込みをする冨樫とがしの近くで、恵美めぐみが深々とため息をついていた。

「どうしよう、緊張する～！」

「まぁ、旦那様も奥様も、滅多にこちらには来ないしね。来るとなったらオオゴトだよねー」

「愛理あいりさん。明日の仕込みどうするんですか？」

「うーん……夕食は召し上がらないって聞いてるけど、念のため仕込むよ。あと、二時過ぎにいらっしゃるみたいだから、デザートはあった方がいいだろうし。まぁ、ないとは思うけど、いきなり予定が変わる場合もあるから、恵美もそのつもりでいてね」

「は、はい……！　五十嵐さんからも、それは聞いてます。でも、旦那様たち、来てもいつもお嬢様とお食事をとられないし、用意するだけ無駄な気もしますけどね。前に屋敷に来たのも、正月すぎに来たきりじゃないですか！」

「まーね。お嬢様の誕生日ですら、顔を出さなかったし」

「なんか、こんなこというのもアレですけど、旦那様たち酷いですよね。お仕事で忙しいのかもしれないけど、さすがに、お嬢様のこと蔑ないがしろにしすぎじゃないですか？」

　冨樫の背後で、恵美が皿を拭きながらポソリと呟く。いつも近くでお嬢様をみているからか、あの両親の対応には、時折、疑問を感じていた。

「なんで、お二人とも、お嬢様にあんなに冷たいんだろう」

　すると、その言葉に、冨樫は包丁を持つ手を止め

「それは多分、お嬢様が、女の子として生まれてきたからだよ」

「え？」

　その言葉に、恵美は目を見開く。

「お、女の子としてって……なんですか、それ！？」

「私も、前に気になって、斎藤さんに聞いたことがあるんだけど……」

 　すると冨樫は、更に表情を暗くし

「旦那様たち、本当は、男の子が欲しかったんだって──」




　✣

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「お帰りなさいませ、お嬢様」

　学校が終わり、結月がロビーに出ると、黒のスーツを着た五十嵐が、いつものように校舎の外で待っていた。

　ここ連日、降り続けていた雨。

　それが昨日からあがり、今日は美しい青空が広がっていた。

　久しぶりに晴れた空の下、結月は、迎えに来てくれた執事に「ただいま」と声をかけると、そのまま車まで歩き出した。

　ロータリー脇にある駐車場。

　何人かの女子生徒とすれ違いつつ、結月が車の前に立つと、執事が、そっと車のドアを開けてくれた。

　スモークフィルムの貼られた後部座席に乗り込めば、気が抜けたのか、結月は、しなだれかかるように座席にもたれかかり、その後、窓の外を見つめ、小さくため息をついた。

　外を見れば、見知った顔の女子生徒たちが、それぞれ車に乗り込む姿が見えた。

　最近、生徒達の間でも『進路』について話す姿をよく目にするようになった。

　お金持ちのお嬢様が通う学校だけあり、聞く話によれば、就職よりも進学率の方が高かった。

　先日、本を貸してくれた有栖川ありすがわさんは、有名大学へ進むらしいし、その友人の神宮司じんぐうじさんは、親が病院を経営しているため医大に進むといっていた。

　みんな結月とは違い、親と話し合い、自分が納得した上で決めてきた進路。

（……明日よね、お父様たちがくるの)

　車が進み出すと、不意に明日のことが過ぎり、結月は不安そうに、その瞳を揺らした。

　明日の午後、両親が久しぶりに訪ねてくる。
　最後に会ったのはいつだったか？

　確か三ヶ月程前、父の友人が主催するパーティに、両親と共に出席した時以来。

　だが、それもパーティが終わると、すぐに両親は別邸へ帰ってしまったし、結月は、ほとんど話をすることなく別れてしまった。

（今度は、何を言われるのかしら……）

　プリントを提出しなくてはならない以上、この先のことについて話を聞かなくてはならない。

　だが、これまでのことを考えると、心の中はどんよりと沈み込み、あまり穏やかではなかった。

　幼い頃から、両親は結月の話を聞こうとはせず、一方的に、あちらの希望を伝えてきて、反発しようものなら、叱られた。

　小学6年の時には、いきなり中学受験をしろと言われ、しかも、受ける中学も既に決められていて、小学校で親しくなった友人は、親によって付き合いを一掃された。

　結月の友人は、基本的に女子しか許されず、それも比較的よい家柄の娘とだけ話すよう命じられた。

　ほかにも、学校帰りの寄り道は禁止。
　部活も禁止。

　学校が終わったら、すぐに屋敷に帰って、その後は屋敷からでてはいけない。

　そして、それも全て、結月に余計な「虫」を寄せ付けさせないため。

　もし、よく知りもしない男性との間に、あらぬ噂がたてば、後に現れる『婚約者との縁談』に影がさすかもしれないから──

「はぁ……」

　深くため息をついて、結月は目を閉じた。

　結局、自分は政略結婚のための、ただの『道具』でしかない。

　明日の話し合いだって、また、一方的に決められてしまうのだろう。

　だけど、そんなことは、とっくの昔に分かっていた。はずなのに──


(……あれ？)

　だが、その瞬間、ふと視線をそらした先で、ガラス越しに見えた景色に、結月は眉を顰ひそめた。

　車の外には、全く見覚えのない景色が広がっていた。

　そう、それは明らかに、いつもとは──違う道。

「五十嵐？　なんだか、いつもと道が違うみたいだけど」

　結月が、後部座席から斜め前の運転席をみつめると、五十嵐は、ただ黙ったまま車を走らせていた。

　大きな通りを過ぎると、車はさらに進み、細い路地へと入ていく。

「ねぇ……五十嵐？　どこに、向かってるの？」