お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第1章 執事来訪

箱とお嬢様

「おはようございます、お嬢様」

　阿須加あすか家の朝は、高らかなメイドの声から始まる。

　朝日が射し込む屋敷の中、お嬢様の部屋の扉を開けて入ってきたのは、ポニーテール姿の若いメイドだった。

　そして、そのメイドは、だだっ広い西洋風の部屋の中をスタスタと進むと、天蓋付きのベッドの前まで立ち止まる。

「結月ゆづき様。もう朝ですよ。起きてくださいまし」

「ん～～」

　すると、この春の季節、少し薄手の羽毛布団の中から、女の子が顔を出した。

　彼女の名前は、阿須加あすか 結月ゆづき。18歳。

　この屋敷に住む一人娘だ。

　茶色がかった黒髪は腰近くまで伸び、細いながらも柔らかな肢体は、とても女性らしい魅力に溢れていた。

　その上、色白で愛らしい顔立ちは、まさに絵に書いたようなお嬢様。

　しかし、そんな結月は、その後、小さく欠伸をすると

「ふぁ～。ごめんね、恵美さん。いつも起こしてもらっちゃって」

「いいえ。お嬢様が、朝が弱いのは今に始まったことじゃありませんし。あ、カーテンを開けでもよろしいでしょうか？　今日は、とてもいい天気ですよ」

「お願い」

　メイドの声に、結月が、ふわりと微笑んだ。

　すると、そのメイド──相原あいはら 恵美めぐみは、窓の前まで歩み寄り、サッとカーテンを開ける。

　すると、そこには、まるで絵画のような景色が広がっていた。

　庭というには広すぎる庭園は、全て阿須加家の敷地内にある光景だ。

　奥に見える正門から、真っ直ぐに伸びる白亜の道と、それを彩る美しい花々。

　屋敷の手前には、ロココ調の噴水が優雅に流水し、そして、その傍らには、ティータイムを楽しむためのアウトリビングまであった。

　それを見れば、結月の住む屋敷が、いかに広大なのかがうかがえた。

　だが、そんな広大な屋敷で暮らしているのは、結月と、たった四人の使用人だけだった。

　結月の身の回りの世話をするメイド『相原あいはら 恵美めぐみ』に、メイド長 兼 家庭教師ガヴァネスの『矢野 智子』。

　そして、シェフの『冨樫 愛理』に、運転手の『斎藤 源次郎』の四人だけ。

　父と母は、めったにこの屋敷には訪れない。

　だからかこの四人は、結月にとっては、家族も同然な人たちだった。

「お嬢様。本日のモーニングティーは、アッサムをご用意いたしました。ミルクは、いかがいたしますか？」

「そうね、入れてちょうだい」

　恵美が、モーニングティーを淹いれながら、問いかければ、結月はベッドから立ち上がり、自分の机の前まで歩み寄る。

　すると、その机の上には、小さな箱が置かれていた。

　淡いブルーの正方形の──箱。

「……お嬢様、前から気になっていたのですが、その箱には、一体、何が入っているのですか？」

　すると、その箱を手に取った結月を見て、恵美が、不思議そうに問いかけた。

　お嬢様が、毎日かかさず手に取る『箱』

　正直、中身が気にならないといえば嘘になる。

「指輪でも入っているのですか？」

「ふふ、気になる？」

　すると結月は、恵美の前に箱を差し出し、その蓋をカポッと開けて見せた。