推しの継母になるためならば、喜んで偽装結婚いたします！

第二部

三章 離婚条件を確認しましょう-7

　ディアミドはバッと顔を上げ、周囲を見回した。声が聞こえてきたのは、最近流行だというカフェのオープンテラスだった。そこにブリギッドの姿が見えた。

（やっと見つけた！　ブリギッド!!）

　駆け寄ろうと一歩踏みだし、足が地面に凍り付いた。

　ブリギッドがデレデレと頬を赤らめ、恋する乙女のようにうっとりとしていたのだ。

（なんだ、あの表情は……）

　ディアミドは動揺した。

　ブリギッドの向かいには、美青年が座っていた。長い緑の髪を束ねており、中性的な顔つきだ。デザイナーというだけあり、洗練された服装をしている。ブティック・ケニーの店主、ケニスである。

　しかも、互いに満ち足りたように微笑み合っているではないか。

　ブリギッドは男嫌いで有名で、ニーシャ以外の男には興味がないようだった。事実、ディアミドにも塩対応極まっている。

　しかし、今はとても楽しげだった。

（男嫌いではなかったのか？　中性的な男なら大丈夫だというのか？）

　ケニーはディアミドとは誠意反対の男だった。胸の奥がズキリと痛む。反射的に建物の影に身を潜めた。

　狼の性質でもある敏感な耳が、ふたりの声を拾う。

「このケーキも可愛らしいですよね。こういう意向を洋服にも反映できないかしら？」

「さすが、奥様は私のミューズです。たとえば、こんなふうに帽子にするのはいかがでしょう？」

　ケニスの言葉にディアミドは耳を疑う。

(ブリギッドをミューズと呼ぶとは！　やはり流行の貴婦人への崇拝なのか？）

　ディアミドの心臓が早鐘を打つ。

「まぁ、素敵！　ケニーのアイデアは素晴らしいわ」

　ブリギッドは謙遜も否定もせず、当たり前のように受け入れている。

　ニーシャも口を挟まない。

（三人にとって、ブリギッドがミューズなのは自明なのか!?　いや、ブリギッドは女神だが、しかし……、なぜブリギッドがケニスを愛称で呼ぶ？）

　混乱するディアミドの前で、三人は顔を寄せ合い楽しそうに語らっている。

「そして、奥様にはヘッドドレスでこのように……」

「ああん、最高ですぅ……！」

　キャピキャピと浮かれた様子のブリギッドの声。

　柔らかく共感するケニス。

「あのね、だったらね、ここは金色がいいな」

　ニーシャが会話に加わる。

「ニーシャ様はお目が高いですね、たしかに金色がよろしいでしょう」

　ケニスが同意する。

「ほんと？　ケニーに褒められると、僕、うれしい！」

　ニーシャが喜べば、ブリギッドも喜ぶ。

　そんな三人の様子を、周囲の人々も温かい目で見守っている。

「まぁ、仲がよいわね」

「テラスでお絵かきだなんて……」

　道行く人々の声が耳に入り、ディアミドは落ち込んだ。

　たしかに、三人の会話はとても仲睦まじい。自分との会話しているときとは雲泥の差だ。

　ディアミドは国王軍や聖騎士隊の長として、簡潔に誤解のないよう話す癖がある。どうしても、断定調や命令口調になってしまうのだ。

　女性が苦手で関わりを避けてきたこともあり、気の利いた会話などできない。ブリギッドに対しても、つっけんどんな話し方になってしまう。

　ニーシャに対しても命令口調となり、おびえさせてしまうこともしばしばだ。

　今まではそれを疑問に思っていなかった。ブリギッドは気にしていないようだったし、ニーシャに関しては、男なら慣れるべきだと思っていた。

　しかし、こうやって楽しそうな三人を目の当たりにしてしまうと、いかに自分が高圧的だったか気がつかされた。

　ディアミドは自分自身を鑑みる。体も大きく、声も低い。威圧的なオーラを放ち、周囲からは強面の軍人・鉄壁の侯爵と恐れられている。男の中の男だと、騎士たちからは羨望のまなざしを向けられているが、それがブリギッドにとって好ましい要素なのは不明だ。

　しかしケニスは、ディアミドとは正反対だ。体の線は細く、話し方も穏やかである。柔らかでスタイリッシュな雰囲気を持ち、女性的なのだ。

（彼なら、男嫌いなブリギッドでも好感を持つかも知れないな。俺のことは俺ほど冷たくあしらうのに、ヤツの話には盛り上がっていたのがその証拠だ）

　ディアミドは意気消沈し、屋敷へと戻っていった。