魔王メーカー

第三章

第十三話

　グレアは覚束ない足取りでラーラのすぐそばまでやって来ると、その場に倒れこんだ。

並んで仰向けになった二人。

「はは…」

「ははは…」

彼女らは静かに笑いあった。

「これからどうすればいいんでしょうね…」

グレアが呟く。

ラーラは胸部から腹部にかけて深手を負い、恐らく胃腸まで損傷が及んでいる。

グレアは魔力や体力を使い果たし、無理に身体を動かしたので、全身の筋繊維がずたずたに千切れている。さらには吐き気や脱水の症状。「接木レジドーア」した左腕にも違和感がある。

唯一の移動手段で、かつ数少ない旅の癒しでもあった馬たちは今やそれとしての形を失い、旅の必需品でいっぱいだった鞄はパンケーキのようにぺしゃんこである。

「『魔王になる』とか息巻いていた連中が、こんな僻地で誰にも知られず野垂れ死ぬなんて、なんだか滑稽じゃありませんか？」

グレアがそう言うと、ラーラも

「しかも救いたい者誰一人助けられずに、掲げた目標は一つも果たせずに…」

と自嘲に参加した。

「はは…」

「ははは…」

「あはは！」

「あはははは！！」

二人は傷が痛むのも意に介さず、やけになって大笑いした。

　しばらく笑い合ってから、二人は静かになった。

片方は力尽き、意識を失った。もう片方は流れる雲を眺めながらあれこれ考えていた。

(「責任は取らせてもらいます。必ず貴女を守りますから」)

そのうち、ラーラが覚悟を決めて身体を起こす。

そっとグレアの身体を抱え、地面の上に静かに寝かせた。

ラーラは立ち上がり、キリカの死体の方へ歩いて行った。

敵のネックレス、半日分の兵糧と短刀を拾い上げ、それで服の「魔麻布」をいくらか切り取った。

「さて、私も無理をしてみますかね」

　グレアをおんぶして平野に立つと、彼女は遥か遠くを、地平線の彼方をじっと凝視した。

真っ白な世界の中を、一本の黒線がどこまでも伸びていく。

ここまではいつものイメージ。

だが、今回はその線は何倍にも太く膨らみ、遂に爆発して無限に伸び続ける。

キリカナム教団最終奥義：「神力アレムデウス」。

かつてグレアが「どんな不利状況でも逆転できる革命的な一手」とさえ評した最強の魔法。

あらゆる魔法における任意の要素を十倍にする。

今「影渡りヌイコーゼ」の要素：移動可能距離は十倍になった。

ラーラが一つ瞬きをしてから周辺を見渡すと、そこは見知らぬ森のすぐ脇だった。

口にくわえた「魔麻布」を吞み込んでから、彼女は再び「影渡り」した。

今度はどこか見慣れた景色。

さらに一枚呑み込んでから、彼女は再び「影渡り」した。

遠くに再建途中の城が見えた。

ラーラの表情が少し和らぐ。

次の瞬間、彼女は意識を失い、地面に倒れた。







　約二時間後、地面の上に相重なって眠っている少女二人のもとに大きな人影が近付く。