魔王メーカー

第二章 前編

第二十七話

　率直に言うと、「秘密のラーラ」と「疾風のバセリア」、達人二人のビッグマッチは味気ないものになった。

最初は黒い光線「闇針ヌーヴァラート」を張り巡らせ、相手を翻弄したラーラだったが、一度被弾するや否や防戦一方になってしまい、じわじわと追い詰められて、そのまま敗北したのだ。

「おい！」

バセリアの呼びかけは怒声にも似た響きだった。

「途中から手を抜いたな！？　どうしてだ！？」

私も彼女の見解に共感せざるを得なかった。

あれは魔法近衛兵「秘密のラーラ」の全て、あるいはその半分でさえない。

「いえ…」

だが対するラーラは、ごく冷静に、いかにも自信なさげな自分を演出していた。

「私は未熟者ですから、一度貴女に勢いを崩されて以来、立て直せなかったのです。貴女の実力に屈服したのです。ご自身を誇りに思ってください」

典型的な甘い言葉の数々であったが、バセリアはものの見事に操られ、頬の緩みを隠せていなかった。

彼女は上機嫌で馬に飛び乗った。

私がラーラに一連の行動の動機を問うと、彼女は、フードを邪魔そうにしながら、「あとで話します」と耳打ちした。

　

　私は夕食後、ラーラの部屋にやって来た。

彼女はいつものリラックスした装いであったが、何か物々しい雰囲気を漂わせていた。

「『魔王』が『魔王』足り得るのに必要なものは、何だと思いますか？」

彼女は出し抜けに問いかけてきた。

その意図を測りかね、私は思考を一周させた後、あえて第一に浮かんだ物をぶつけてみることにした。

「名声…いや、悪名、ですかね？」

「お見事です」

彼女は「血盟の夜」と同じギラついた目をしていた。

「私は城の図書館で調べました。後に『魔王』と呼ばれることになったとある魔物は、南方ジャイザン王国のゴルク県を壊滅させたことで、初めて脅威とみなされました。先例に倣い、私達も『悪名』を手にしなければなりません」

「…どうするつもりですか？」

ようやく話の輪郭が見えてきた。

「王に喧嘩を売るんです。まずはその配下たちの首を世界に晒す必要があります。だとしたら…決まっているじゃないですか」

ラーラは白く鋭い歯を剥き出して笑った。

「まずは、このジャサーを滅ぼしますよ」