魔王メーカー

第二章 前編

第十四話

　

    ラーラは照れ笑いを浮かべた。

それはぎこちなく、緊張しているのが感じられた。

「貴女のことを誤解していました」

彼女はそう言って、再びベッドの上に座り込んだ。

「貴女とは腹を割ってお話ができそうなので、本当の姿でお話したくて」

そうは言ったが、彼女はしばらく黙ったまま、目を逸らし、その床に届かない足をぱたぱたさせていた。

「あの…」

彼女がやっと喋りだした。

「この姿を自分から見せるのは初めてなんです。ど、どうですか？」

私は気高い彼女に対して、正直に言って良いものかと、少し思案した末、率直な感想を述べた。

「かわいい、と思います」

しばし沈黙が続いた。その間、ラーラの顔が、まるで果実が熟す様にだんだんと赤らんでいくのが面白かった。

「かわいい、ですか。でしたら、良かったです」

「一つ、質問してもよろしいですか？」

「は、はい!?」

「ラーラさんは先程、偽りなくお話をしたいと仰りましたが、これだけ動揺されていてはお話できないのではないでしょうか？」

私がこう言うと、ラーラは目を閉じて深呼吸を繰り返した。

表情の変化を見るに、平常心を取り戻したようだった。

「失礼しました」

彼女は余裕ある笑みを浮かべる。

「貴女はご自身について色々と話してくれました。ですから、私も自分の話をしましょう」

「…お願いします」

彼女は語り始めた。

「私：ラーラは、数年前、このケンダル王国のドマ地方という所で産まれました。

父親は魔物で、私が生まれる前に討伐されましたが、詳細はわかりません。母親は普通の人間で、身分は高くなく、裕福ではありませんでしたが、私のことを大切に育ててくれました。

私には同世代の人間の友人もいました。彼らも魔物の血が流れる私にも別け隔てなく接してくれ、幸福でした。

…しかしある日のこと、王国の騎士団が町を通りかかりました。彼らは通りかかった住民に対し、突然剣を抜いて攻撃し始めました。…町が恐怖に支配され、住民がパニックに陥る中、『悪魔を匿う悪民に罰を』と叫びながら、彼らは虐殺を続けました。

…彼らは人を殺しながら笑っていました。そのうち我が家にも押し入り、私の母親を目の前で殺しました。私は、母親が作ってくれた時間を使って必死に逃げ、生き残りました。

…後で聞いた話によると、その街の住民は文字通り全滅し、騎士団は不祥事を働いたとされましたが、裁判の結果無罪となり、むしろ英雄視する人もいるそうです…」

彼女の顔からはいつの間にか笑みが消えていた。

彼女は静かに虚空を凝視し、ただ一言、ぽつり。

「まあ、よくある話です」