魔王メーカー

第一章

第八話

お母さんの手伝いが一段落した。

「じゃあ、行ってくるね」

「うん、行っておいで」

私は小麦畑を越え、井戸の方に行った。

井戸の前では、既にアルクとあの三人が待っていた。

「待ってたぞ、グレア」

「うん。今日はどこに遊びに行くの？」

「そうだな、暑いし滝の方に行こうぜ」

五人での三度目の遊びの舞台は、アルクの提案で近くの森の中にある小さな滝壺になった。

　一列になって木の中に分け入り、森の中の細い道を進んでいく。

滝の音がほんのり聞こえるところでのことだった。

「わっ」

途中、私は転んでしまった。

突き出た木の根に足を取られてしまったのだ。

「大丈夫か？」

真っ先に、先頭に居たアルクが近付いてきて手を差し伸べてくれる。

私はその手を取って立ち上がる。

アルクの手は無骨で、大きくて、そして暖かかった。

「ありがとう」

「怪我してねえか？」

「あっ、えと」

私は服の裾を上げ、足を確認した。

「大丈夫。砂が付いただけ」

彼は本当に優しい。

優しい人には心配や不安から離れていて、幸せでいて欲しい。

私は少しだけ大げさな動作で砂を払った。

　それからまもなくして滝に着いた。

それは聞いていたよりも倍以上小さく、私達の肩幅くらいに広がった水が、私達の背丈の二倍くらいのところから落ちているだけだった。

でも勢いは一丁前で、だからだろうか、滝壺は深くて、溜まっている水もかなり多かった。

流石に泳ぐのは無理でも、水遊びくらいはできそうだ。

「よし、遊ぼうぜ！」

みんなで水の中に飛び込んだ。

「うお、冷てえ」

「冷たいね」

「びっくりした」

水の冷たさに驚き、皆口々に感想を言い合った。

そんな中、アルクは何か思いついたみたいだった。

「それ！」

アルクが水をザバッと飛ばしてくる。

私達は楽しい悲鳴を上げた。

「やったなー！！」

水の掛け合い合戦の水蓋が切って落とされた。

バシャバシャ音と楽しげな声がしばらく続いた。

みんなが疲れてきた頃、私はとっておきの一撃を用意した。

水中に隠した両手に慎重に魔力を溜める。

いつもより弱く、大分弱く…

「やあ！」

突然、何の変哲もない溜まり水が、勢いよく飛び出す。

水が掛かり、みんなは一瞬驚いたが、すぐに二カッと笑った。

「おい、それなら俺も出来るぞ」

アルクがそう言って両手を組み合わせ、巧みに水をピュッと出す。

「すごいよ」

私が拍手すると、他の三人も釣られた。

だが、独り占めの称賛を受けながらアルクは言った。

「いや、やってみたらわかった。グレアの方がすげえ。お前ら、グレアにも拍手しろよ」

なんと、拍手は一転して私に向いた。

私は嬉しくなった。

今まで魔法は私を悪者にしてきた。

でも、今は違う。

これから誰に対しても、その人を喜ばせるために魔法を使おうと思った。