月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

浦出卓郎

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第一部

第四十八話　だれも完全ではない（９）

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「ちょっと、待ってくださーい！」

　カミーユが追い付く。　

「たしかに、そこは捜していなかったからな」

　ズデンカも納得した。

「家庭菜園ってどちらにあるんでしょう」

　ルナがアリダに訊いた。

「家の……裏手にあります」

　消え入りそうな声でアリダが答えた。

「早速しゅっぱーつ！」　

　それを訊いたルナは軽快に歩き出した。

　屋敷の外に出ると、三人は裏側を目指した。

「確かにちゃんと手入れされてそうだ」

　先ほど出た小松菜、トマトやカボチャ、ラディッシュなどさまざまな植物が幾段もの畑で育っていた。　

「なるほど、確かにみずみずしい色をしている」

　ルナはラディッシュを引っこ抜いて、ハンカチで拭いて真っ赤な根を掌でころころ転がしていた。

「やめとけ」

　ズデンカはとりあえず制止しておいた。

　だが、その声にはあまり力を入れず、ズデンカは再び袋を開けて牛の首――モラクスを取り出した。

「くせえ！　くせえ！　くせえ！」

　とたんに絶叫を始める。

「この下になんかあるんじゃねえか」

　ズデンカは訊いてみた。可能性があるとしたら、そこしかありえなかったからだ。

「ああ！　そうかもしれんな！　鼻がひん曲がりそうだ。早く袋にしまってくれよ！」

　モラクスは喚いた。

「とりあえず、ここを掘り返す」

　ズデンカはモラクスを血の上に置きっ放しにして、シャベルを探し始めた。

　すぐに見つかった。屋敷の壁に立て掛けるように、ちょうど三つ重ねて置かれている。

　ズデンカはそれの一つを取って、地面に突き立て、その上に靴を掛けた。

　「ルナ、カミーユ、お前らも頼むぞ！」

　ズデンカは気兼ねなく命令した。

　とくにカミーユに対しては今まで辛いことをやらせないように接してきたが、寝室での逞しい言動を見て、これぐらいならできるだろうと確信したからだ。

　ズデンカは掘り始める。

「はい」

　カミーユは答えてすぐにシャベルを取り、ズデンカに続いた。

　ルナがやらない。

「お前！」

　ズデンカは怒鳴った。

「めんどくさい」

　ルナはそっぽを向いた。

「クズが」

　ズデンカは口汚い言葉を使った。

　だが、さすがに首根っこを掴んで連れてくることはせず、黙々と作業を続けた。

　時間が無駄だったからだ。

　しばらくは熱中した。

　すると。

「ルナさーん。ダメじゃないですかぁ！」

　声が聞こえる。

　にんまりと笑いを浮かべてカミーユがぼんやりしているルナの後ろに近付いた。

「皆でやらなくちゃいけないときに、なーに一人勝手にほっつき歩いてるんです？」

　カミーユは笑顔を保ったままだが、そこには言い知れぬ圧があった。

　ズデンカでも一瞬恐怖を感じたほどだ。

「はっ、はぁい」

　ルナはすっかり萎縮していた。またその首根っこが引っ掴まれる。

　そのまま畑まで連れていかれた。

「さあ、しっかり掘るんですよ」

　カミーユはルナにシャベルを渡して、自分も熱心に掘り始めた。

「ちぇっ」

　ルナはぶつくさゴネながらシャベルを動かし始めた。

――シメシメ。

　ズデンカは笑いたい感情を抑えた。

　掘り進むに従って、何か薄暗い、瘴気のようなものが土の中から洩れ始めた。

「ルナ、周りを固めろ」

「もうやってるよ」

　ルナはうんざりしたように言った。

　土はやがて尽きた。大きな空洞がそこに開いていた。

　まず、現れ出たのは脳味噌だった。

　剥き出しの頭脳が二つ。

「ほら、わたしの言ったとおりだろ？」

　ルナは言った。

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