月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第一部

第四十八話 だれも完全ではない（５）

　血が白いレースを汚す。すみずみまで赤黒く染み渡らせる。

　噎せ返るまでの、血の臭い。

　メイドは口を開けたまま死んでいた。

「どう言う意味だ？　訳がわからねえ」

　ズデンカは怒鳴った。

「肺がないだろ？」

　ルナは白手袋をはめた指の先で死骸を示した。

「そう言われりゃそうだ」

　ズデンカは驚いた。本来完全な身体にはあるべき臓器、それが欠けているのだ。

「完全じゃない、ということは誰かに取られたのさ」

　ルナはこともなげに言う。

「誰にだよ」

「それがわからないんだな」

　ルナは立ち上がった。

　そして、自分の身体のあちこちを見ていた。一応服に血が掛かっていないか気にしているらしい。

　まだ、イゴールは震えて、アリダは使用人たちに解放して貰っている。

「あいつらはシロか」

　ズデンカは訊いた。

「シロって、君はずいぶん探偵じみた物言いをするんだね。何度も言ってるけどわたしは探偵じゃないよ。当然君もね。白か黒かなんて、わかるわけがない」

　ルナは両手を上げてヒラヒラと動かした。

　まさにお手上げということだろう。

「だが、何とかしないといけない。あの本は放って置いたらまずい」

「わかってる」

　ルナは頷いた。

「カミーユ」

　ズデンカは呼びかけた。

「は、はい」

　カミーユはズデンカの傍に行く。

「お前の見立てではどうだ？」

「え、そんな、なんともですけど……ご夫婦二人ともあんなに怯えていらっしゃるじゃないですか……」

　カミーユは怯えているように見えても、視線は冷静に夫婦を見つめながら言った。

「それはわからないよ。驚いているふりをできる人間なんて幾らでもいるし、驚いている脳と悲しんでいる脳が別なのかも知れない。それにだいいち」

　とルナはズデンカとカミーユの二人と肩を組み、互いの額を鳩《あつ》めて、

「脳がないのかもしれない」

　と囁き声で言った。

「不気味なことを言うな」

　ズデンカはルナの顎を小突いた。

「痛い」

　ルナは顎を押さえる。

「でも、もしかしたらこの家の人たち、皆どこか身体の一部が欠けてるんじゃ……」

　突然、カミーユが変なことを言い始めた。

　だが、ズデンカとて機敏だ。

　ざっと目を送って意味がわかった。眼帯をしていたり、義手だったり、義足と見える歩き方をする使用人が多く見受けられた。

　更に言えば、何もせず虚ろな顔で立ち尽くしている者もいたのだ。

　どこか、完全ではなかった。

「何か異常なことがこの家で起こっているのは間違いない」

  ズデンカも断言せざるをえなかった。

「『鐘楼の悪魔』はどこに隠されているんだろうね」

　ルナは言った。

 「それを捜せ」

「どっちにしてもここにいても仕方がない。場所を変えるよ」

　ルナは歩き出した。

　なお呆然としている使用人たちにズデンカは声を掛けた。

「大変なところすまんが、あたしの主人も疲れている。寝室へ連れていって欲しいのだが」

「はい、わかりました」

　一人のメイドが先に立って歩き始めた。やはりズデンカの見立て通り、義足だった。

　三人は静かに尾いていく。

「おい、お前」

　ズデンカは途中でメイドを呼び止めた。

「何か？」

　メイドは訊き返した。

「お前の足、どうした。この家、なんか変なんじゃないのか？　教えろ」

　ズデンカはきつい語調で問うた。

　メイドはしばし沈黙した。