月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

浦出卓郎

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第一部

第四十五話　柔らかい月（１０）

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「あたしは、逢いたくないって言ったんだよ！」

　ジュリツァはしばらく唖然としていたが、やがて絞り出すように言った。

「あなたのお願いではありません。お手伝いの手が欲しくなりましたね」

　ルナは微笑んだ。

　ジュリツァはルナを睨み付けながら、ミロスとは目を合わさずにそっぽを向いた。

「母さん」

　ミロスは小声で言った。ズデンカよりも背の低い、大人しそうな男だった。

　ジュリツァは答えない。

「仕方ない。ミロスさん、手伝ってください！」

　ルナは束子と石鹸をミロスの手に押しつけた。

　ミロスは慣れていると見えて、すぐ流しへ向かい皿洗いに取りかかった。

「お前なあ」

「幻想は便利だね」

　ルナは言った。

　ズデンカは後ろからその頭を張った。

　だが、まだ弾力が残っていたらしい。ぷるぷるとルナの頭は揺れて、直前で躱した。

「クソッ！」

　ズデンカは思わず悪態を吐いていた。

「ふふん」

「……」

　ミロスはうつろな目をしながら、食器の掃除を終えた。

　これは本物のミロスではない。

　あくまでジュリツァの記憶の中にいるミロスだ。

　ルナはそれを出現させただけに過ぎない。

「何か母上に伝えたい言葉はありませんか？」

　だが、ルナは素直に訊く。

「とくに……」

　ミロスは口籠もった。

「ああ、まだるっこしいな」

　ズデンカはミロスに迫った。

「何か言えよ。お前が鍵なんだよ。肝心のジュリツァが黙っちまってるしな」

　なぜ自分がと言う気分にもなったが、他には誰も引き受ける様子が見えなかったのだ。

「悪いと思っています。僕がこんな風になって、でも外に出るのは億劫だし、辛い記憶が繰り返し頭の中で繰り返されるんです。戦場の記憶が……」

　ミロスは顔を歪めた。

「ああ、もういい！　思い出すな！」

　ズデンカは焦った。

　辛い記憶は繰り返されてしまうものだ。ズデンカは旅のなかでそれを知っていた。

　苦しい思いは、時として人を壊す。

――あいつは、幻想なんだぞ。

　居はしない存在なのだとわかっていても、ズデンカはミロスが苦しむさまを見ていることが出来なかった。

「さて、ミロスさん。ジュリツァさんに告げたいことはありますか？　逢えるのはこの機会ぐらいですよ。ジュリツァさんは黙っちゃったので、あなたに訊くしかない」

　ルナが言った。

「そうなんですね。僕は、何もわからないのですが……」

　ミロスは淋しそうだった。

「わからないことはないでしょう。あなただって、ジュリツァさんに言いたいことはあるはずだ。もちろん、実際はジュリツァさんがあなたに対して考えていたことが、あなたの口から出るってことになる訳ですが」

――またややこしいことを。

　ズデンカはルナを睨んだ。

「僕は、僕は……」

「はぁ」

　ズデンカはため息を吐いた。

「母さんが好きです」

　ジュリツァが振り向いていた。

　それはおそらくきっと、本人が一番息子に言って欲しい言葉だったはずだ。

　だが、生前決してその言葉はミロスの口から洩れなかったのだろうなと、ズデンカは考えた。

「ミロス……」

　その目には涙が浮かんでいた。

　ルナが軽くミロスの背中を押す。

　ジュリツァの元まで歩いていった。

二人は抱き合っていた。

　やがて、ミロスの影だけがうっすらと消えていく。

「罪なことばかりするな、お前は」

　ズデンカは呟いた。

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