月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

浦出卓郎

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第一部

第四十四話炎のなかの絵（７）

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「あなたはフランツ・シュルツさまですね」

「なぜ、俺の名前を？」

　フランツは驚愕した。

「色々と情報は入って来るものですよ。グルムバッハに、テュルリュパン、マンチーノの手下たちを殺したという話も。見事なばかりの腕前だったそうですね」

　メアリーは静かに言った。

――そこまでわかっていたとは。

　フランツは考え直した。

　さきほどルスティカーナはフランツが猟人《ハンター》だと喝破した。

　なら、やってくるよりも前に正体が知れていてもおかしくはない。

　その証拠に枢機卿もメアリーも平気でフランツと同じ言葉を喋っている。

　わざわざ、ボリバルの肖像画を運ばせたのも、フランツを引き寄せる餌だったと考えられた。

――俺としたことが、抜かった。

　逃げられないわけではない。オドラデクとファキイルの力があればメアリーでも応戦は不可能だろう。

　だが、おそらくきっとメアリーはフランツが逃げないことを知っている。

　スワスティカへの憎悪を抱いていることを知っているから。

　もし、自分を殺さずに逃げたら、それはフランツにとって大きな恥となる。

　こうメアリーは思っているのだろう。

　もちろん、それはあたりだった。

　フランツはメアリーを殺すか、捕まえるかはしたかった。

　迷うのは、直接的には害を何もなしていないと言うことだ。

　戦時中は子供だったのだから。

　先日も小人の一人を同じ理由で逃がしたが、攻撃されたことがあった。

　向こうが何もやってこないのならば、わざわざ自分から殺すことは出来兼ねた。

　だが、立ち去る訳にもいかない。

　フランツは迷った。

　さながらメアリーが作った迷路の中を彷徨っているようだ。

　相手は微笑んでいるだけなのに。

「あなたもボリバルさまとお会いしたいのではなりませんか」

　メアリーが口火を切った。

「殺す。殺すつもりで会う」

　フランツは繰り返した。

「おっかないですね。でもそれこそが猟人《ハンター》です」

　メアリーは答えた。

「でも、殺したところで、それはボリバルさまではない。ボリバルさまはとっくに死んでいます」

「ああそうだ。なら、いなくなるまで殺す。それが俺の仕事だ！」

　フランツは叫んだ。

「わかりました。ならば、ご案内致しましょう」

　メアリーは歩き出した。

　フランツは尾いていく。もちろん、オドラデクもファキイルも続いた。

「何なんですか、あいつ。感じ悪いなぁ」

　オドラデクもあからさまに警戒の色を見せていた。

「いつでも殺せる」

　ファキイルは静かに言った。
「いや、殺すのは待て」

　フランツは言った。

　奥の方の暗い部屋まで招き入れられた。普通は客人を入れないような場所だ。

「ごきげんよう」

　机を前に坐っていたのはクリスティーネ・ボリバルその人だ。

「こちらが、クリスティーネさまです」

　メアリーが言わずもがなのことを言う。

　同時に使用人が複数か部屋に入ってきた。

　イタロが車に積んでいた肖像画を担いで持ってきたのだ。

　立ち上がって、抱きしめるようにその額縁に寄りかかるボリバル。

「お前が、俺の同胞を殺した」

　フランツは怒りを抑えきれなかった。

「殺したのはあたくしではなくってよ。あたくしはただの影法師に過ぎないのだから」

「同じだ。お前とボリバルは寸分違わず異ならない。なら、生かして置くわけにはいかない」

「ほんとめんどくさい子ねえ」

　とボリバルは机の上に置いたままにしていた、トレードマークの白鳥らしきものの羽根を繕い直した扇子を広げて煽ぎ始めた。

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