月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

浦出卓郎

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第一部

第二十八話　遠い女（６）

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　アデーレが再び乗り込んで五分もせず、馬車は動き出した。

　先頭の兵士たちは既に歩き出しており、馬車の後ろに続く者たちも行軍を開始する。

「さてさて、物見遊山を再開しよう！」

　ルナは窓から顔を出して、過ぎ去る景色を眺めた。

「危ないぞ」

　ズデンカは注意した。敵には射撃手もいるのだ。そういう場所で顔を見せるなど、愚の骨頂だ。

「もちろん、ちゃんと守る術は心得てるさ」

　ルナは後ろ姿のまま言った。

「だが、お前は消耗するだろ」

　今までさんざんルナの張る膜《バリアー》に助けて貰った。

　だが、力を使い続けることはルナに負担を与える。

　ズデンカは聖剣で傷付けられない限りすぐ傷が塞がるので、ルナが守ったのは普通の人々なのだが。

『普通の人々』。

　ズデンカは苦々しい思いでその言葉を反芻した。

――ルナを迫害したのも『普通の人々』だった。

　スワスティカの総統《フューラー》ゲオルゲ・エッカートは民主的に選挙で国勢を掌握、やがて三国を合併し、トルタニアの他の地域にまで版図を広げた。

　人種根絶政策こそスワスティカが始めたものだが、流浪の民族シエラフィータはそれ以前から何百年もトルタニアでは嫌われていた。

　各地でたくさんの『普通の人々』がエッカートを歓迎したのは、その時代を生きた者なら誰だって知っている。

　バルトルシャイティスのサーカス団にも一票を投じた者がいただろう。

　当時まだ幼く選挙権もなかっただろうカミーユは別にして。

――なぜ、そんな奴らを助ける。

　憤懣の八つ当たりと言っても良かったが、ズデンカはルナを見ながら思った。

　ルナは決して正義を標榜しはしなかったが、それでも旅先で遭遇した悪いやつは殺し、無辜《むこ》の人たちは助けてきた。

　だが、本当に罪のない人間がこの世にいるだろうか？

『正義は暴走する』

　カスパー・ハウザーはかつてそう嘯《うそぶ》いた。

　いつか裁かれるのはルナの方かも知れない。ズデンカの方かも知れない。

　そこまで考えが到りそうになった時、肩をいきなり叩かれた。

　カミーユだった。

「なんだ？」

　ズデンカは言った。我ながら険のある声だと思った。

「い、いえ。デュレンマットで襲われたとき、一番闘ってくださったズデンカさんには感謝するのを……忘れていたなって……」

　身を縮こまらせながら、カミーユは言った。

「いらねえよ」

　ズデンカは短く言った。

「そ、そうですか……」

　どんどんカミーユの声が小さくなってくる。

「あたしに構うこたねえよって意味だからな。むしろ、お前にはさっき助けて貰ったよな」

　ズデンカは付け加えた。

　最前、ハウザーの手下に捕まえられていたところをルナとカミーユに救われたのだ。

「ズデンカさんは、強いです」

　カミーユは小さい声のまま言った。

「強くはない」

　あれこれ思い悩んでしまうぐらいには脆い、と言いたかった。

「あんなに身体の大きな人に捕まえられて、動じずにいるなんてすごいですよ」

「いつものことだ」

　そう言われて驚くほど自分が動揺していないことに気付いた。確かに捕まっている間は嫌な気分にもなった。だが、解放されてみればなんでもない。

「私なら、男の人に縛られたりするなんて、耐えられないです」

　身を震わせるように、カミーユは言った。

「お前も男は嫌いか？」

　ズデンカは微笑んだ。

　遠い女が初めて歩み寄ってきた気がしたからだ。

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