月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第一部

第二十六話 挾み撃ち（４）

　反射的に、ズデンカは目を瞑った。

　少女のようで恥ずかしかったが、それは防衛本能とでも呼べるものだったのかもしれない。

――吸血鬼に本能があるのか。

　仲間を呼べば良かったと、後悔を感じ始めていた。

――舐めていた。あたしだけで何とかなると思っていた。

　しかし、ルツィドールの刃はズデンカを突き通さなかったのだ。

　喉元を押さえていた手が離されるのがわかった。

　続く激しい尾を引く叫びで眼を開ける。

　ルツィドールの手の甲にナイフが突き刺さっていた。しかも、既にズデンカからかなり距離を取った場所に移動していた。

「躱したはずなのにぃ！　なぜぇ！」

　ルツィドールは大声を上げながらさらに後退する。

　その足にまたナイフが突き刺さった。

「イツッ！」

　ルツィードールはナイフを無理に引き抜いて放り投げ、樹幹に身を潜めた。

　その隙にズデンカは反対方向を見た。

　ルナと、その横にカミーユがいた。

　言いつけを無視して追ってきたのだろう。

「お前たち！」

　その声に心からの安堵が含まれていることに気付いて、ズデンカは恥ずかしくなった。

　急いで二人の元に駆け寄り、体勢を整える。

「何かあったの？」

　ルナは訊いてきた。だが、あまり心配していそうな様子はない。

「大したことはねえよ。それより今のナイフはカミーユか？」

「はっ、はい！」

　カミーユは頭を掻いた。

　そこにまたルツィドールが襲いかかってくる。

　即座にカミーユはナイフを投げた。どこから取りだしたのか、ズデンカも捉えきれないほどの早業で。

　ルツィドールはそれを避けた。

　しかし。

　ナイフは鋭く弧を描き、追尾した。

　ルツィドールが後方に下がってもナイフはしつこく迫っていく。

　とうとう喉元まで迫った時、聖剣を勢いよく振り、それを弾き落されるまでナイフは動きを止めなかった。

「なんなんだよこいつ！　ナイフを操れるのか！」

　ルツィドールは叫んだ。

「助かった。お前がいなけりゃあたしは……」

　ズデンカは頭を下げた。傷口はまだ繋がっていない。細切れにされていたら、もうルナとは旅を出来なくなっていたに違いない。

「ず、ズデンカさま！　やめてください。思わず勝手に身体が動いちゃってて！」

「いや。あたしが悪い。さっき、お前を馬鹿にしたのもすまなかった」

　そう謝りながら、ズデンカは片眼でルツィドールの動きを追った。

――油断したらルナが狙われる。

　聖剣を手に、こちらへ近付いて来ていた。

「ズデンカ！　貴様！　絶対に殺す！」

　顔を赤くし、額に青筋を立てていた。激怒しているようだ。

――もともと怒りっぽい性格なのだろうな。

　ズデンカは分析した。

　その前に再び立ち、身構えた。

「死ね死ね、死ねよおおおおお！」

　ルツィドールは激しい斬撃を繰り出してくる。ズデンカは必死で避けた。

　相手が感情的になっているのもあってか、躱すのは難しくなかった。

　ズデンカでやっと尾いていけるほど、ルツィドールの動きは速い。

　そんな的を狙って正確にナイフを投げた、カミーユの腕前に改めて舌を巻いた。

「おーい！　敵襲だ！」

　と、後方で声が上がった。

「後ろからも敵がやってきた」

　兵士たちだ。慌ただしく駆けずり回って情報を伝達し合っている。

「やれやれ」

　ルナは暢気そうに言った。パイプまで取り出しそうな勢いだ。

　何時になくズデンカはその声に腹が立った。