月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

浦出卓郎

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第一部

第二十二話　ピストルの使い方（７）

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「おやおや、これは面白いことになった」

　顎先へ手をやりながらルナがズデンカの傍に立っていた。

「人の不幸を面白がるな」

　ズデンカは一応注意した。もちろん、ギイの死など悲しんではいなかったが。

「自殺したんだろうか？」

　ルナが屍体を検分していた。

　ギイはうつぶせに、目を大きく剥きだして、口を開けて草を掻き込んで死んでいた。

「アホか。自殺するタマかよ。殺されたに違げえねえ」

　ズデンカは断言した。

「君にしたらやけに言い張るね」

　こんな時、決め付けるのはルナと相場が決まっている。

「自分で死ぬとしたら動機とか見当たらないだろうがよ！」

　ズデンカは少し恥ずかしくなった。

「でも、殺されたとすると犯人がいる……容疑者は」

　ルナはキョロキョロ左右を見回す。

「わかってるだろ」

「ああ。もちろん」

　にっこりとした笑みが返ってきた。

　そして、ルナは笑顔を浮かべたまま、不安そうに控えるジュスティーヌとリュシアンへ寄っていった。

――元気になって良かった。

　その後ろ姿を見てズデンカはこっそり思った。

「さてさて、ギイさんは亡くなられてしまいました。となれば、犯人はあなたがた二人のうち、どちらかじゃないかって疑いも出てくる」

　ルナは両手を広げた。

「でも、私たちは！」

　二人は怯えきっているばかりだった。　

「木の棒か何かでギイさんを襲い、その後、射殺すれば簡単に殺せるでしょうね」

　ルナはあっけらかんと説明する。

　二人は顔を見合わせた。

「どちらかじゃなくてもいい。共謀したって可能性もあります。もともと殺すつもりでギイさんをサーカス見物の旅に連れていったとか」

　ルナは楽しそうに語った。

「そんなことしてませんよ！」

　リュシアンは怒鳴った。

「でも、ギイさんは殺された。それは事実でしょう」

　ルナが詰め寄る。

「でも、やったのは僕らじゃない。別の誰かです！」

「『僕ら』？　ジュスティーヌさんがやってないって、断言出来るんですかー？」

　ルナは意地悪く言った。

「もっ、もちろんです。僕はジュスティーヌを信じます！」

「わっ、私もです。リュシアンは絶対ギイさんを殺していません」

「よろしい」

　ルナはパイプを取り出して煙草を詰め、火を付けた。

「では別の可能性を考えましょう。つまるところはこうです。誰か第三者が、ギイさんのピストルを奪い、そのまま射殺したと」

「誰だ？」

　ズデンカが近付いて来た。

「それがわかったら、もう事件は解決してるよ」

　ルナは煙を吹かした。

「お前の『幻解』でなんとかならんか」

「だってそれは殺した当人がこの場所にいなけりゃ無理なんだよ」

　ルナは残念そうに言った。

「もっとも。この二人が嘘を吐いているというなら、話は別だけど」

　冷たく見据えるルナに、リュシアンとジュスティーヌは身を竦ませていた。

「くそっ！」

　ズデンカは叫んであたりを探し回った。

「ふわぁー！　探しても無駄だと思うよー」

　ルナは欠伸をしながら言った。

　それは半分は正しく、半分は間違っていた。

　ズデンカは三時間近く暮れていく森を探し回った。

　しかし、何も見つからなかった。

　だが、諦めかけたその時、

　銃声が一つ。

「やはり、いたか！」

――真犯人が。

　ズデンカは緑陰を駆けた。

　生ける者の感覚を、その鼓動を聞き取ろうと、全身全霊を籠めて耳を澄ませながら。

　だが、続いた銃声はなかった。

　森じゅうに人のものならぬ吼え声が轟く。ズデンカは身構えた。

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