月(ルナ)は笑う――幻想怪奇蒐集譚

浦出卓郎

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第一部

第二十二話 ピストルの使い方(7)

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「おやおや、これは面白いことになった」

 顎先へ手をやりながらルナがズデンカの傍に立っていた。

「人の不幸を面白がるな」

 ズデンカは一応注意した。もちろん、ギイの死など悲しんではいなかったが。

「自殺したんだろうか?」

 ルナが屍体を検分していた。

 ギイはうつぶせに、目を大きく剥きだして、口を開けて草を掻き込んで死んでいた。

「アホか。自殺するタマかよ。殺されたに違げえねえ」

 ズデンカは断言した。

「君にしたらやけに言い張るね」

 こんな時、決め付けるのはルナと相場が決まっている。

「自分で死ぬとしたら動機とか見当たらないだろうがよ!」

 ズデンカは少し恥ずかしくなった。

「でも、殺されたとすると犯人がいる……容疑者は」

 ルナはキョロキョロ左右を見回す。

「わかってるだろ」

「ああ。もちろん」

 にっこりとした笑みが返ってきた。

 そして、ルナは笑顔を浮かべたまま、不安そうに控えるジュスティーヌとリュシアンへ寄っていった。

――元気になって良かった。

 その後ろ姿を見てズデンカはこっそり思った。

「さてさて、ギイさんは亡くなられてしまいました。となれば、犯人はあなたがた二人のうち、どちらかじゃないかって疑いも出てくる」

 ルナは両手を広げた。

「でも、私たちは!」

 二人は怯えきっているばかりだった。 

「木の棒か何かでギイさんを襲い、その後、射殺すれば簡単に殺せるでしょうね」

 ルナはあっけらかんと説明する。

 二人は顔を見合わせた。

「どちらかじゃなくてもいい。共謀したって可能性もあります。もともと殺すつもりでギイさんをサーカス見物の旅に連れていったとか」

 ルナは楽しそうに語った。

「そんなことしてませんよ!」

 リュシアンは怒鳴った。

「でも、ギイさんは殺された。それは事実でしょう」

 ルナが詰め寄る。

「でも、やったのは僕らじゃない。別の誰かです!」

「『僕ら』? ジュスティーヌさんがやってないって、断言出来るんですかー?」

 ルナは意地悪く言った。

「もっ、もちろんです。僕はジュスティーヌを信じます!」

「わっ、私もです。リュシアンは絶対ギイさんを殺していません」

「よろしい」

 ルナはパイプを取り出して煙草を詰め、火を付けた。

「では別の可能性を考えましょう。つまるところはこうです。誰か第三者が、ギイさんのピストルを奪い、そのまま射殺したと」

「誰だ?」

 ズデンカが近付いて来た。

「それがわかったら、もう事件は解決してるよ」

 ルナは煙を吹かした。

「お前の『幻解』でなんとかならんか」

「だってそれは殺した当人がこの場所にいなけりゃ無理なんだよ」

 ルナは残念そうに言った。

「もっとも。この二人が嘘を吐いているというなら、話は別だけど」

 冷たく見据えるルナに、リュシアンとジュスティーヌは身を竦ませていた。

「くそっ!」

 ズデンカは叫んであたりを探し回った。

「ふわぁー! 探しても無駄だと思うよー」

 ルナは欠伸をしながら言った。

 それは半分は正しく、半分は間違っていた。

 ズデンカは三時間近く暮れていく森を探し回った。

 しかし、何も見つからなかった。

 だが、諦めかけたその時、

 銃声が一つ。

「やはり、いたか!」

――真犯人が。

 ズデンカは緑陰を駆けた。

 生ける者の感覚を、その鼓動を聞き取ろうと、全身全霊を籠めて耳を澄ませながら。

 だが、続いた銃声はなかった。

 森じゅうに人のものならぬ吼え声が轟く。ズデンカは身構えた。
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