月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

浦出卓郎

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第一部

第十九話　墓を愛した少年（５）

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　宿屋に戻るとベッドへ飛び込み、そのまま八時間近く寝続けたルナだった。

　十三時を越えてようやくルナを起こしたズデンカだったが、その顔は苛立ちに満ちていた。

　あまりの熟睡ぶりに起こすかどうか決めかねていたからだ。

「よく眠れたぁ！」

　ルナは大きく伸びをした。

「いい加減にしろよ、馬鹿が」

　また張り倒してやろうかとする思ったほどだ。

「こんなに気持ちのいい睡眠は久しぶりだ。目覚めてスッキリ！」

「行くぞ」

　ズデンカはルナの首根っこを掴んで吊るし上げた。

「ぐるじい」

　ルナを背中に抱えてズデンカは歩き出した。

　ヴィットーリオは家の外で待っていた。

「弟も既に起きています。そろそろ抜け出すかと言ったところで」

「じゃあ、直接挨拶させて貰いましょう」

　驚いたヴィットーリオが止めようとして躊躇うのも無視して、ルナは扉を引き開けた。

「こんにちはー」

「どなたですか？」

　少年が驚いて椅子から立ち上がった。ロドリゴだろう。小柄だった。

「ルナ・ペルッツと申します」

「どこかで名前を訊いたことがありますね」

「さほどの者ではありません。知っている人は知っている、というくらいでしょう。よろしくお願い致します。あなたがロドリゴさんですね」

　ルナは丁寧にお辞儀をした。

「はい……何か御用なのですか？」

　ロドリゴは怪訝そうだった。

「お兄様から伺いましたよ。あなたが共同墓地に通い詰めているってお話をね」

　ルナの暴露に、ヴィットーリオは嫌な顔になった。

「へえ……そうなのですか」

　ロドリゴは意外に驚きはしなかった。

「おや、怒りはしないのですか」

「別に。兄が尾けていることは何となくわかりましたから」

　ヴィットーリオは居心地悪そうに床板を見やった。

「じゃあ、一緒に墓地へ行って、なぜあなたがそのようなことをしていたのか、教えて頂けますか」

「……はい」

　ちょっと沈黙があった後で、ロドリゴは答えた。

　四人は連れ立って墓地に向かった。ヴィットーリオはロドリゴと距離を取りたがった。足どりものろのろと鉛のようだ。

「なんだ、実の弟なのに」

　ズデンカは僅かに嘲笑を滲ませながら言った。

「気まずいんですよ」

　ヴィットーリオが小声で囁いた。

「んなもん、言えば良いだろ。世間でも咎められるようなことじゃない。弟を心配して尾けるなんてことはな」

「それが言える性格ならここまで苦労はしていませんよ」

　ヴィットーリオはため息を吐いた。

「お前も少しぐらい強気になれよ。あの時の意気込みはどうした？」

　ズデンカは自分が疑ったときに見せたヴィットーリオの憤りを思い出していた。

「さあ、墓地ですよ」

　ルナは穏やかに言った。

　例の墓石を前にすると、ロドリゴはまた跪いた。そして、ぶつぶつと何かを呟いていた。

「あなたはこの墓石に何を見ているのでしょう。教えて頂けませんか」

「一言では説明できません」

　ロドリゴは起き上がってルナを見た。その唇の端には苦笑が浮かんでいた。

「そうか。じゃあ、順を追って話して頂けませんか」

「兄の前でですか？」

　ロドリゴは言った。

「訊かれたらまずいことでもあるんですか？」

「いえ、ですけど、どうも……」

「なら、ヴィットーリオさん、ちょっと離れていてください」

　ルナは気軽に声を掛けた。

「はい……」

　ヴィットーリオは拒みもせずに従った。

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