月（ルナ）は笑う――幻想怪奇蒐集譚

第一部

第八話 悪意（８）

「やめてっ、やめてええ！」

　ルナは繰り返すばかりだった。

　腕を押さえられ、頬を舐められた。ナメクジに這い回られるように感じた。

「ぎもちわるい！　たすけてぇ！　たずけでぇ！」

　命乞いをするかのように叫んだ。もう、まともに考えがまとまらなくなっていた。

　口を塞がれた。ルナは息ができなくなって顔が真っ赤になった。

　男の手を掴んでどけようとしたが、全くビクともしない。

　力の違いを思い知らされた。

「もしかして、こいつ生娘かぁ？」

　手が離された。

「ぶふぁ……はぁ……はぁ」

　ルナは息を吐いた。床に崩れ落ちる。

「男とやったことはないはずだよ。使い物にならないんで『通して』おいてよ」

　エスメラルダは笑った。

「いやだぁ！　やぁだぁ！」

　ルナは咳をしながら喚いた。

「へっへ、そいつぁ良いぜ！　誰が貰う？」

　ルナから離れて男たちが円を作り、話し合いを続ける中、エスメラルダはルナの首根っこを掴んで言った。

「あたしが毎日どんな思いしてたか知れば、傲慢なあんたも少しは変われるんじゃない？」

「いぁやだっ、絶対にいやだぁ！　いやあだああ！」

「あたしはね、それしかなかったんだ。そう生きることしか出来なかったんだ！　それをあんたは心の中で馬鹿にしていた。悪意のある、蔑む眼であたしを見てきてた！　それが許せなかったんだ！」

　エスメラルダは突然真顔になって、叫んだ。　ルナは体が震えるのを感じた。

「ごめん……えすめらるだぁ……ごめんなさぁい！」
「謝ってもムダ。あんたは娼婦になるんだ！」
「それだけはぁ……かんべんしてぇ……おねがいぃ！」

　ルナは眼の周りを赤くしながら叫んだ。

　話が付いたのだろう。男たちが一斉に振り返り、近寄ってきた。

　悪意に満ちた笑みで。

　ルナはうつろな目でそれを見ていた。

――おしまいだ。
　
　安穏とあの善き夜に身を任せてはいけない
　老いぼれは日の暮れにこそ　燃え　喚け
　怒れ　去りつつある光に　怒れ
　
　どこかから、声が囁くのが聞こえる。
――ああそうか、そうだ。怒ればいいんだ……でも。

　ルナには、もう怒る気力すらなかった。

　だらんと、力なく肩を落とす。

――もう、ダメなのかな。

　男たちに立ち上がらされた。

　その時。

「ルナ！　ルナ！　大丈夫か？」

　どこからか、別の声がした。

　聞き覚えのある、優しい声だった。　

――ズデンカ？

　ルナは上を見た。

　天井の電球の放つ光がひときわ大きく広がって部屋の中に満ちた。