因幡さんのショートショート劇場

因幡雄介

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ダイナパーク　《SF》

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　山方六は中生代にいた。

　中生代とは恐竜やは虫類が支配していた時代のことだ。

　ゼンマイのような植物が生い茂り、巨大な針葉樹が周りを支配している。

　この蒸し暑さは湿気のせいで、植物の育成に貢献している。

　そばには管野靖美がいた。

　高校二年生の同級生で同じクラス。

　修学旅行で遊園地に到着したら、突然白亜紀にタイムスリップしてしまったのだ。

　気づけば、彼女とふたりっきりになっていた。

　管野は夏服姿だった。

　スカーフやスカートはチェック生地で、半袖タイプ。

　髪型はおさげで、二つに分けてたらしている。

　性格はおとなしくて、異性との付き合いは消極的。

　俺が幼なじみじゃなかったら、絶対についてこなかった。

　俺の半袖の白シャツが強くにぎられる。

　管野がおびえているのだ。

　呼吸があらい。

　暑さのせいじゃない。

　木の陰からそっと顔をのぞかせると、数匹の恐竜がうろついている。

　めずらしいので、知識がなかったら危険生物だと知らず、ひょっこり出ていっただろう。

　二本の足で歩き、両手を前にし、長い尻尾を振り回す。

　トロオドンだ。

　両目が大きく、爪はカギヅメになっている。

　知能が高く、群れで行動する肉食獣。

　管野と元の時代に戻る方法を探っていたら、突然草むらからあらわれた。

　恐怖に従って、木の陰に隠れたのがよかった。

　俺たちには気づいていない。

　このままやりすごすのが賢明だ。

　トロオドンは、「クルルルル」と鳴き仲間とコミュニケーションを取っていた。

　恐らく餌を探しているのだろう。

　小さな頃、ダイナパークという映画を見て、恐竜図鑑を読みあさっていたが、まさか本物と出会えるとは思わなかった。

　汗がとめどなく流れ続ける。

　管野の熱い呼吸が皮膚に当たった。

　心臓がばくん、ばくんと爆弾を投下し続ける。

　一匹のトロオドンが俺のほうを向いた。

　あせって木の陰に引っ込む。

　小さな木の枝がパキリと鳴った。

　近づいてきている。

　鼻息がして、青臭さがただよってきた。

　トロオドンは臭いに敏感だったのか。

　恐竜図鑑で得た知識をよみがえらせようとしているが、緊張していて頭に浮かばない。

「キャ！　キャ！」

　びくりと飛び上がった。

　トロオドンが鳴いている。

　足音が増えた。

　仲間を呼んでいるのだ。

　——気づかれたのか？

　泣きそうになった。

　走って逃げても追いつかれるだろう。

　囲まれたら終わりだ。

　食べられる。

「キイイイイイイイ！」

　トロオドンの雄たけび。

　もうだめだ。

　拳をにぎりしめ覚悟する。

「……えっ？」

　足音が遠ざかっていく。

　静かになった。

　木の陰からのぞいてみると、トロオドンはいなくなっていた。

「やったわ！」

　管野がガッツポーズしている。

「何かしたのか？」

「石を向こう側に投げてやったの。音に敏感なのね。今頃音の正体を探しているんじゃないかしら？」

　管野が石を投げた方向を指さす。

　あの緊張状態で、脱出方法を試行錯誤していたようだ。

　おとなしいと思っていた彼女の印象が変わる。

「早くここから出るわよ！　あいつらが帰ってこないうちに！」

　管野がすばやく先へ進み始めた。

　あれ？　本当にこの子は管野か？

　学校ではおとなしく机で読書していたはずなのに、活動的だったとは知らなかった。

　さっきまで俺にしがみついていた彼女は、どこにいったのだろうか。

　黙ってついていくと、針葉樹を抜けることができた。

「山方君。私、思うの」

「えっ？」

「さっきの肉食恐竜なんだけど、生息地域っていうのがあると思う。そこに入らなければ安全よ。慎重に探索して、安全な場所を見つけましょ」

「そっそうだな」

「なんだか私、ワクワクしてきた」

　管野は木の枝を持つと、剣のように振り回してきた。

　おかしい。

　小さな頃から、俺にくっついてばかりだったのに。

「やっぱり本の世界だけじゃ、あきちゃうわ。こういう場所で、恐竜たちと戦うのもいいわよね」

「へっ？　戦う？」

「そうよ。映画みたいに、知恵と勇気で生き抜いてやるの。私たちの世界は刺激がなさすぎた。これぐらいの冒険が必要なのよ」

　男みたいなことを言い、白い歯を見せる管野。

　アングリ口を開けてしまった。

　違う。

　俺が想像していた彼女とはぜんぜん違う。

「はっ！　あれが来るわ！」

「あれ？」

「ティラノサウルスよ！」

　管野はばっと走りだした。

　後ろから、表皮が茶色い巨大な恐竜が来る。

　肉食恐竜のなかでも最大級。

　ティラノサウルス。

　一メートルはある頭蓋骨に、強力なアゴ。

　鋭い歯が兵器に見える。

　二本足で走る姿は、映画のシーンをほうふつさせた。

「うわああああああっ！」

　叫びながら走っていた。あんなのにかみつかれたら、全身がぐちゃぐちゃになる。死は確実。

「あははははっ！　食べてみなさいよ！」

　管野は笑いながら先を走っていた。

　やっぱり変だ。

　彼女に持っていたイメージとまるで違う。

　恐怖を楽しんでいる。

　タイムスリップしておかしくなったか？

「グアアアアアアアアア！」

　獲物をおびえさせるつもりなのか、ティラノサウルスは地響きが起こるぐらい叫ぶ。

　耳の鼓膜が破れそうだった。

　すぐ後ろで足音がうなる。

　——そんな、うそだ！

　逃げられない。

　食べられる。

　管野は異常に足が速くて追いつけない。

　影が太陽を隠す。

　すぐ真上にいる。

　巨大な口が近づいてくる。

　こんなはずじゃなかった。

　管野に男らしいところをアピールするつもりだった。

　高校生になって女らしくなった彼女に、好意を持ってもらおうと思って誘ったのに。

　牙が視界に入った。

　あっ終わりだ、と思った瞬間、バチッと光景がゆがんだ。

　針葉樹や土に埋まっていた巨大な岩、ティラノサウルスが消え、ドームの中心で管野と立っていた。

『ゲームオーバーです！　最高のアトラクションを楽しんでいただけましたか？　またのご来場をお待ちしております！』

　スピーカーからお姉さんの声が響き、バーチャルリアリティ体験が終わった。

　アトラクションの名前は『ダイナパーク』。

　恐竜とのサバイバルを楽しめる。

　バーチャルリアリティとは仮想現実のことだ。

　コンピューターによって仮想的な空間を現実に作り出す。

　この遊園地はそれを導入することによって、人気テーマパーク一位を獲得していた。

「あーあ。遅いよ。最高スコアが出せると思ったのに」

　管野は腰に手をやってため息。

　学校の修学旅行で、俺たちは遊園地にきていただけだった。

　管野を誘ってここに入った。

　男らしいところを見せようと、ネットで情報を集めて準備してきたのに、逆に女々しさがバレてしまった。

　こんなことになるのなら、入園料をケチらず何度か練習しておくべきだった。

　妄想設定までして気持ちを高揚させていたのに。

　タイムスリップしていた気分がだいなしだ。

「まっ、いいわ。なんだか楽しくなってきちゃった。次は『ゾンビパーク』に行くわよ！」

　手をにぎってくる管野。

　ゾンビパークといえば、生ける屍が襲ってくるアトラクションか。

　お客の受けがいいのか、ホラー系が多い。

　ネットで動画を視聴するよりも楽しめた。

「あっ、はい」頼りになる彼女の手をにぎり返す。

　一生管野についていこうと、俺は心に決めていた。

終

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