因幡さんのショートショート劇場

因幡雄介

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本屋の女王様　《コメディ》

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　俺はベッドの上で拘束されていた。

　体中を革のベルトでしめられている。

　動けない。

　手や足や胴、首まで強固な束縛用具がはまっている。

　部屋は高級感であふれていた。

　よくわからない彫刻がされた照明、誰が書いたかわからない絵画、白く取っ手の丸い棚。

　王女様が住んでいそうな部屋だった。

　――俺、大学の学生寮で寝ていたよな？

　瞬間移動の超能力でも手に入れたのだろうか。

　どこだここは？

　暴れてみるが、ベッドのふかふか感がすごいという感想しか浮かばない。

「起きたようね？」

　ひょこっと顔が出てきたので、ビクッと体が震えた。

　女の子だ。

　年は十二歳ぐらいか。

　
　高級感に似合う服装だった。

　頭の飾りは羽根飾り。

　スカートは段フリル。

　胸は成長段階だが、顔は大人っぽく釣り目だった。

　髪は金髪で、碧眼。

　――外国の人？

　なかなか言葉が口から出てこなかった。

「ボビー、マイク、部屋に入って拘束具を外してあげて」

　少女が手をたたくと、黒いサングラスとスーツを着た屈強な黒人と白人が、無口なまま俺を解放する。

　誘拐したのはこいつらか？

　けんかで勝てそうにないので、ダンゴムシのように小さく丸まっていた。

　男たちが部屋から出て行った。残ったのは俺と少女だけ。

　少女は子猫の装飾を施した椅子に座ると、

「おはよう。《オーバーロード》さん」

「えっ？」

　俺は思わず後ろを向いた。

「あんたのことよ。ペンネームなんでしょ？」

　丸テーブルに置かれたノートパソコンに、小説投稿サイトが映っていた。

　よく利用しているサイトだ。

　背中の汗が服にくっつく。

「この《ぼくとヌコ》っていう、主人公と人間化した猫、ヌコとのラブコメのようで、ラブコメじゃない、スペースオペラ書いたでしょ？　ビームサーベルで狂気に堕ちたヌコと戦うっていう」

「なんで知ってるんだ！」

　俺はたまらず声がうわずった。

　恥ずかしい！

　書籍化しても、作者の顔は絶対出さないと決めていた。

「ファンだもん。ほら。いつも作品の感想を書き込んでいる、キャスリンて私」

　作品の感想欄の部分に、指をつける少女。

　ええっ！

　キャスリンなら知っている。

　やたらと精神をえぐってくる、最悪なファンだ。

　相手にするのが嫌で、名前を見かけたら無視していた。

「最近私の言うことを聞かなくなったわね？　ちゃんと読んでるの？」

　読んでねぇよ！

「まあいいわ。今日はなんの日か知ってる？」

　もちろんだ。キャスリンに言われるまでもない。

「書籍化決定作品発表の日だろ？　昨日緊張して眠れなかったんだ。俺は最終選考に残ったからな」

　俺は前髪を手でかき上げて自慢。

　利用している小説投稿サイトでは、大手出版社が定期的にコンテストを開いていた。

　優勝する方法は簡単。

　読者票が多ければいいのだ。

　俺の作品の読者票は、二位を突き放して百倍の投票を獲得していた。

「当然よね」

　少女はうんうんとうなずき、

「投票を全世界から買ってやったわ。感謝なさい」

「……はっ？」

「読者投票は、世界中の人にお金を渡して、投票してもらったの。実質、あなたの作品は私を含めて七人しか投票してないわ」

「はっ、はいぃっ！」

　驚きすぎて、鼻から液体が噴射した。

「調子に乗って、掲示板サイトに、『オーバーロードは一万人に一人の才能』とか、『ＳＦ界の巨匠』とか、『二位に足りなかったもの。それは読者に対する真心じゃないかな？』とか書いちゃって」

　パソコンの画面が変わって、黒歴史がどんどん表示される。

　匿名で書いたのに、全部バレてる。

「殺せ！　もう俺を殺してくれ！」

　俺はベッドの上に転がって、もだえまくった。

　顔が熱すぎる！

「あっ、結果が出たようね……はあっ？」

　少女はパソコンの端を両手でつかむと、

「落選ですって？　どうして！　読者投票はあんなに取ったのよ！」

　不正がバレたのだ。

　もしくは実力がなかったか。後者の可能性がもっとも高い。

「そりゃそうだよ……あんな作品残るわけが……」

「おかしいわ！　サイトの運営に電話して、法的手段で訴えてやるわ！」

「お願いだから、それはやめて！」

　オネエ言葉で泣きつく俺。

「じゃあ自費出版よ！　書店の一番見えやすい棚に、あなたの本を置いてもらうのよ！」

「恥の上塗りだからやめてくれぇ！　俺小説うまくなるから！　がんばるから！　実力で作家になってみせるからぁ！」

　悔しいやらなんやらで、涙が自然と両目から出てしまっていた。

　よくよく聞くと、少女は有名大手書店の社長の娘だった。

　生粋のお嬢様だ。

　日本人と外国人のハーフとのこと。

　サインがほしいと言うので、下手ながらも書いてやった。

　少女はうれしそうに色紙を胸に抱え、飛び跳ねて喜んでいた。

　どんな作品にも、ファンはつく。

　彼女の本屋にいつか自分の本を置くと、指切りげんまんさせられた。

終

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