結界都市　エトピリカのエコーズ

因幡雄介

文字の大きさ

大中小

46 / 89

第２章　雲隠れの里

アゲハ、逃亡

しおりを挟む

＊

　釣瓶の城下町では、激戦が繰り広げられていた。

　カンタロウ達四人に、神獣の大群が襲いかかってくる。

　地上からは鋭い牙を持った、ドッグ型が。

　空からは翼を持ち、手に武器を持ったイカロス型が。

　屋根や空き家の中からは、ソード型、アーマー型が飛びかかってきた。

　神獣に戦略はなく、皆無節操に攻撃をしかけてくる。

　知恵を使う戦闘よりも、数で押し切ってきているのだ。

　神獣の数は、百を超えていた。

「はっ！」

　カンタロウは、もう数十匹の神獣を切っていた。

　切られた神獣は、白い泥となり飛び散る。

　アゲハ、マリア、ランマルも、覚えていないぐらいの数の神獣を、切り倒していた。

「くそっ！　きりがない！」

　屋根から降ってきたソードを切りつけ、ランマルは叫んだ。

「数が多すぎます！」

　マリアはイカロスを突き刺し、ニ体のドッグをなぎ払う。しかし、限界が近い。

「このままじゃ、全滅だ！　赤眼化の体力がもたないぞ！」

　ランマルの言うとおり、四人とも赤眼化を発動させていた。

　体力の消耗を抑えるため、赤眼化の解除と発動を繰り返していると、逆に身体に負担がかかる。

　持続させたほうが、意外に消耗は少なくてすむ。

「……そうだね。神獣を切っても意味がない。本体を倒さないと」

　アゲハは水神の魔法で、周りの神獣を蹴散らした。背に魔法の翼をはやす。

　水色の魔力が、アゲハの背に集まってくる。

「アゲハ？」

「――じゃね。カンタロウ君」

　アゲハはニコッと笑い、カンタロウに別れを言うと、空へと舞い上がった。

　カンタロウは呆然と、アゲハが去っていった空を見上げる。

「カンタロウさん！」

　マリアがカンタロウに襲いかかった、ソードを切りつける。

　カンタロウは敵の気配に気づかないほど、アゲハが何も言わず、去ったことに意識を取られていた。

「飛翔魔法か？　おい、カンタロウ！　アゲハちゃんはどこに行くんだ！」

「…………」

　ランマルに、何も答えられないカンタロウ。

「カンタロウさん！」

　マリアがもう一度、カンタロウの名前を呼んだ。

　カンタロウは、イカロスで埋め尽くされていく空を、眺めることしかできなかった。

＊

　空では、アゲハが自由に飛び回っていた。

　城下町の一点に、異様に白いものが集まっている。

　そこでは今、カンタロウ達が神獣と戦っているはずだ。

　アゲハはそれを、ニヤニヤしながら見下ろしていた。

　――ごめんね。カンタロウ君。君との旅、楽しかったよ。

　あれだけの数の神獣だ。もう助かることはないだろう。

　体力が消耗し、最後にはラッハ達のように、切り刻まれて終わりだ。

　まだアゲハに気づき、むかってくる神獣はいない。

「敵は私に気づいていないか。今のうちに本体を見つけないと」

　気持ちを切り替え、気配がする方角に翼をはばたかせる。

「気配がする。あっちか」

　ゴーストエコーズの気配は近い。

　しばらく進むと、異様な城が見えてきた。

「何？　あの城？」

　足が六本ある巨大な建築物の上に、立派な城が見える。

　建築物からは水が放出され、それは城下町に続いていた。

　今にも動きだしそうな物体だが、どうやら生き物ではないため、微動だにしない。

　水は滝となり、町中を流れていた。

　城の屋根は瓦葺き、青銅の鯱が頂上にある。突上戸や廻縁も見える。

　アゲハにとっては、あまり見たことのない形の城だ。

「巨大な虫の背中に乗っているみたい」

　アゲハが息を飲んでいると、城から大砲がでてきた。

　神獣が大砲を用意しているのだ。

　神獣は仲間を大砲の中に押しつけると、導火線に火をつけた。

「気づかれたか！」

　大砲が爆発し、弾となった神獣が、すさまじい速さでむかってくる。

　アゲハは神獣の攻撃をうまくかわしたり、剣でなぎ払う。

「水神の名において命じる！　水の刃となり敵を切り裂け！」

　アゲハは一桁詠唱を唱えると、魔法を発動させた。青い水が、鋭い刃となり、大砲を破壊する。

「原始的な攻撃だね！」

　調子に乗ったアゲハは、次々と魔法で大砲を破壊していった。

　城は耐魔法製の壁ではないためか、すぐに壊れていく。

　防御魔法も張っていないので、神の力を防げていない。

「ははっ！　もろい城だね！　そして本体は！」

　隙を突き、アゲハは城の最上階に水神の魔法をくらわせた。

　壁が簡単に破壊され、土煙が拡散する。

「何っ！」

　ツネミツは両腕で、煙と壁の残骸を防御した。

　アゲハは壁に手を置くと、ゆっくりと城の中に侵入する。

「ふふん。みっけ」

　アゲハから残忍な笑みがこぼれる。

　ツネミツは神獣でありながら、女に戦慄を覚えた。

「……貴様」

「さてと、どんな拷問、しよっかな」

　アゲハはポキポキと、手の関節を鳴らした。

しおりを挟む