雷霆使いの欠陥魔術師 ─「強化」以外ロクに魔術が使えない身体なので、自滅覚悟で神の力を振るいたいと思います─

第三章 階級昇格編

66話『制圧開始──side.ロア』

　アウラとカレンが制圧を開始したのと同時刻。
　もう一つのグループであるロア、クロノ、ミズハの三人は城から少し離れた場所で待機していた。

「クロノ殿、襲撃の準備は大丈夫ですか？」

「はい、問題ありません。いつでも行けます。……出来れば穏便に済ませたいですが、多分そうはならないでしょうから」

「ミズハとクロノの二人なら、たかが盗賊ごときに遅れは取らないだろ。それに、俺もきっちり援護するから安心しな」

　大鎌を携えたクロノに、ロアが優しくそう語り掛ける。
　共に『アンスール』の主力を張るミズハはともかく、クロノの魔術師らしからぬ強さはロアが身に染みて理解している。

「頼みますよ、ロア殿。貴殿がいなければ、制圧は出来ても全員捕えるのが大変ですので」

「荒っぽいことは任せるよ。俺がタイミングを見て全員縛り上げるから、ある程度痛めつけてくれれば十分だ。ミズハ、お前くれぐれも殺すんじゃないぞ？」

「ご安心を。ご要望通り、全員峰打ちで仕留めてみせますとも！」

「いや、仕留めるって言っちゃってんじゃん……殺意が隠しきれてないんだよ。やる気に満ち溢れてるのは良いことだが、少し我慢ってものを覚えろよ」

　笑顔でガッツポーズをして見せるミズハに、冷静に突っ込むロア。

「とりあえず、戦闘は最低限で良い。それからのことは俺に任せてくれ」

「任せろって、良いんですか？」

「大丈夫だ。伊達に「熾天セラフ」の階級に就いてないってところを見せてやるさ」

　ロアは自信ありげに言い切った。
　彼らが襲撃する拠点は、廃城から少し離れたところにある。
　かつて村があったところを拠点として再利用しており、こちらの方が若干人数は多い。

　獣道を抜けた先に、幾つかの家屋、そして盗賊たちの姿があった。

「……では、私とミズハさんで敵側の戦力を削りましょう。準備の方は、大丈夫そうですね」

「勿論ですとも。寧ろ、早く戦いたくてウズウズしています……！」

　茂みに隠れ、ミズハを横目に見るクロノ。
　獲物を見つけた獣のように、和装の剣士は鋭い眼光を放っている。

「二人はある程度負傷させて来れば十分だ。──それじゃ、俺たちも始めるか」

　控えるロアの合図と共に、彼らの制圧任務の火蓋が切られる。




　※※※※※



「嫌っ……離して……ッ！！」

　盗賊の拠点にある家屋。
　その中で、茶髪のロングヘアに碧眼をした少女が両腕を掴まれ、跪かされていた。
　傍らには彼女の持ち物と思しき短刀が捨てられ、抵抗する手段を全て奪われている。

「お前か？　ここ最近ここいらを嗅ぎまわってるってのは。まさか、冒険者ギルドの連中が仕向けたのが、こんな女一人とは、俺たちも随分と舐められたもんだ」

「全くだ。本来ならあの場で殺しても良かったんだが……まぁ、折角だ。俺達である程度愉しんだら、魔獣共の巣穴にでも捨ててやるよ。たまにはこれぐらいのガキ相手にすんのも悪くないかもな？」

　下卑た笑みを浮かべ、指で顎を上げる。
　しかし、その眼差しには抵抗の意志が宿っている。
　その瞳が光を失い、心を完全に折るまで弄ぶ。男はそう考え、少女の肢体に手を伸ばしていく。

　だが、

「なんだ……？」

　男は手を止め、入口の方へと目をやった。
　外が何やら騒がしく、その場に居合わせた数人の部下も、同じく外へと目を向けた。

　──事が起きたのは、その一瞬。

　意識が少女から外れた瞬間を狙い、白い和装の少女が中に飛び込んで来た。
　腰に差した刀の柄に手を掛け、前傾姿勢を保ったまま──、

「其は中つ国を平定せし天津神。──吐普加美依身多女とほかみえみため」

　と、息を吐くように唱える。
　直後、彼女の刀が緋色のオーラを纏う。
　それは、八百万の神々が住んだ極東世界に伝わる「祝詞のりと」。
　大陸各地で言うところの「神の賛歌」だ。

　携えた武具の変化に呼応するように、ミズハ自身の気配にも異変が生じる。
　その琥珀色の双眸に敵意が宿り、抜刀しながら床を蹴った。

「コイツ、刺客か────！！」

「……経ふつッ！！」

　男たちが気付いた時には、もう遅い。
　この閉鎖空間自体がミズハの間合い。低姿勢から繰り出される一刀は、少女を取り押さえていた二人を瞬く間に昏倒させた。

　間髪入れずに踏み込み、少女の前にいた男の首元にその切っ先を突き付けた。

「命までは取りません。他の方も峰打ちで済ませてありますから」

「あくまでも殺さないってか……」

「私たちに課せられた任務は「鏖殺」ではなく「捕縛」ですから。むざむざ殺すような真似はしませんのでご安心を」

　刀の切っ先を突きつけていながら、その口調は友好的だ。
　表情に至っては軽く笑みさえ浮かべている。

「それでも抵抗するというのなら、こちらもそれ相応の対処はさせて頂きますがね」

「ぐっ……」

「それに、私だけというワケではありませんので。ここから逃げたとしても、あ・の・死・神・が貴方の命を刈り取りに来るかもしれませんよ？」

　ミズハが語る。
　男はそう告げられた後、外の方を見やる。
　そこには、大多数の盗賊を単騎で相手取り、縦横無尽に駆ける少女の姿があった。

　大鎌を携え、一人一人を致命傷にならない程度に負傷させる。
　とても魔術師とは思えぬほどの身のこなし。もし仮に暗殺者であれば、誰にも気取られることなく数多の要人を屠っていたことだろう。

　手加減した状態で尚、並みの盗賊を軽く凌駕するクロノ。
　最高位の魔術師に教えを乞い、異端の教徒と幾度も戦ってきた彼女からすれば、この程度の状況など苦境にはなりえない。

　仲間が次々と倒れていくさまは、男から抵抗の意志を削ぎ落すには十分だ。

「────そういうことだ。今まで散々好き勝手に暴れたツケが回ってきたってことだよ」

　家屋の入り口から、もう一人、別の男の声が入ってくる。
　数で圧倒的に負けていても、それを全く意に介していない。寧ろ余裕すら感じさせるような声色だ。

　彼は男に向けて五指を広げ、再び手を握る。それから、さながら何かを手繰り寄せるかのような動きを見せた。

「相応の罰は、牢屋で受けてもらう」

　ロアの指先から伸びる、青色の「糸」があった。
　それは確かに色を帯びていながらも半透明で、倒れている男二人、そして眼前で膝立ちになっている盗賊の腕を確かに拘束している。

　それだけではない。
　外でクロノによって制圧された者にも、手枷のように青い糸が絡み付いている。

「流石はロア殿、仕事が早いですね」

「俺が出来る仕事といえばこれぐらいだからな、自分に出来ることはきっちりやるさ。バケモノと正面切ってやり合うには、俺は少し役不足だろ？」

刀を鞘に収め、ミズハはロアの方を見やる。
すると、一通り終わったのか、クロノもロアのいる家屋の方へと歩いてきた。

「……これ、魔力そのものを「糸」として体外で操作してるんですか？」

「まぁ、基礎の応用みたいなもんだよ。これぐらいはお前でも出来るだろう？」

「確かに出来ますけど、私じゃこれだけの数を一度に捕縛する程の糸は編めません。流石「熾天セラフ」の魔術師ですね」

「お褒め頂き恐縮だよ。──さて、それならあとはアウラたちの合図と、外で待機してる冒険者たちを待つだけか」

「私たち以外にも結局来るんですか？」

「流石に、これだけの数の人間を三人で街まで連行するのは無理だからな。イェレドのギルドのギルドマスターが何人か寄越してくれるみたいだ」

「確かに、元々はあちらのギルドで対処してた事案ですもんね。でしたら、後始末も彼らにして貰うのが妥当でしょう」

「それじゃ、私はちょっとアウラさん達の方に連絡に行ってきますね。多分、連行役が来ることは知らされてなかったはずですし、トラブルになるのも面倒なので」

「了解だ。くれぐれも気をつけてな」

　ロアが承諾し、クロノはすぐさまアウラたちのいる城の方角へと歩き出した。
　ミズハと二人であれば、抵抗されても即座に対応できる。
　加えて言うのであれば、常人の筋力でロアの糸を引きちぎるのは不可能だ。

　足早に向かうクロノを見届けるロアの顔には、安堵の表情が浮かんでいた。