慟哭の時

第六章

お誘い

宿屋の部屋で、そんな話をしていて、ふと外を見ると日が沈んで来ていたので、食事に出る事にした。

祭の前日だからか、どこも人が多く、凄く賑わっていた。
しかし、前日でこんなに人が多いのであれば、明日はどれだけの人がやって来るのか……やっぱり、窓から眺める位しかできないかもな、なんて思いながら、外にもテーブル席がある酒場に入った。

エリアスと二人で食事をしていると、若い女性が二人、声をかけてきた。


「あの……ちょっと良いですか？」

「え？あぁ、どうしたんだ？」

「あの、この街の方ではないですよね……？」

「あぁ、そうだけど……？」

「明日のお祭りは、何か予定とかありますか？」

「え？いや、別に何もねぇけど、なんだ？」


女性は二人でやった！とか、良かったね！とか言い合ってた。


「あ、あの！明日、私達と一緒に、お祭り回って下さい！」

「ん？え？何？」

「それから、夜にダンスパーティーがあるんですけど！それに一緒に行って欲しいです！」

「え？ダンスパーティー？」

「お願いします！」


ひとまず、どういう事か詳しく聞きたいので、一緒のテーブルについて貰う事にした。
私の横に座った娘が、ずっと私の顔を、ボーっとした顔で見詰めていた。

この街の未婚の女性は、祭りとなると、誰かパートナーとなる人と一緒に祭りを見に行くのが定例となっているらしい。
しかし街の男性は、祭りの運営やら手伝いやらで男手が必要とされる為、祭に参加できる者が少ない事から、パートナーを求める女性が溢あぶれてしまう事になりがちだそうだ。

そこで、祭りを見に来た旅人等を誘うと言うことが、よくある事らしかった。

それから、祭りが終わった後に催されるダンスパーティーに参加する事が、女子の中ではステータスが高いと言われるそうなのだ。

しかし、ダンスパーティーの頃には、祭りから解放される男性達もいるので、密かに誘いを待っている者も多いらしいが、日中の祭りからダンスパーティーまで、同じパートナーでいられる事を望む女子からは、よっぽどの事がない限りはダンスパーティーのみ誘う、と言った事はないらしいのだ。


「そうなんだな……」

「色々あんだな……でも、悪いけど、俺達は無理だな。」

「えぇ？！どうしてですか？明日はお祭りを見て回られるんですよね？なら、そこに私達が一緒じゃダメなんですか？！」

「あ……私は無理なんだけど……エリアスなら行けるだろ？」

「何言ってんだよ、アシュレイ！」

「え？！貴方は無理なんですか？！」

「あ、あぁ、うん、そうなんだ……」

「あ、でも、この娘だけでも良いんです！私は最悪幼馴染みがいるから……」

「いや、最悪って……」

「この娘、アンナって言うんですけど、引っ込み思案で、人見知りも激しくて、自分では誰も探せそうにないから……エリアスさん…？お願い出来ませんか？！」

「え、いや、それは……」

「エリアス、良いじゃないか。付き合ってあげれば。」

「けどよ……っ！」

「私は明日、部屋から出られそうにないんだ。それにエリアスは付き合ってくれようとしてたんだけど、それは私も気が引けるから、君の誘いにのらせて貰いたいんだ。」

「是非！お願いします！」

「勝手に決めんなよ！」

「ダメですか……？」


アンナが目を潤わせて、エリアスを見詰める。


「エリアス、私の事は、本当に気にしなくて良いから。一緒にお祭り、楽しんで来て！」

「……分かったよ……けど、俺、ダンスとか出来ねぇからな……」

「それでも良いですっ！やったぁ！良かったね！アンナ！イケメンゲットだね！」

「ん？イケメン？ゲット？」

「あ、何でもないです！じゃあ、明日、正午にこの店の前で！」

「あぁ、分かった。」

「よろしくお願いします！」


彼女達は頭を下げて、良かったねー！ハイスペックだよー！って、キャッキャッしながら帰って行った。

なんか、仕草とかが全部、女の子だなぁーって思いながら、私は去っていく彼女達の後ろ姿を見ていた。

ふとエリアスを見ると、何だかムスッとした顔をしていた。


「どうしたんだ？エリアス？」

「ったく……俺の気持ちはどうでも良いのかよ……」

「え？嫌だったのか？」

「嫌とか、そんなんじゃねぇけど……俺、アシュレイと一緒に見て回りたかったからよ……」

「けど……行けないかも知れないから……」

「分かってるよ。アシュレイの気遣いって事くれぇ……」

「あ、そうだ！なんかお土産買ってきて！美味しそうなのとか、面白そうな物とか！」

「……あぁ、分かったよ……」


ちょっと不貞腐れた感じで、エリアスは呟いた。

それからも、何回か女性に、さっきと同じ様な感じで声をかけられた。

既に行く相手が決まっている、と言うと、凄く残念そうな感じで去っていく。

お祭りとは言え、女の子はなかなか大変なんだな、と感じたのだった……