慟哭の時

第五章

ケルニエの街

アクシタス国の国境近くにある、マルティノア教国の街『ケルニエ』。

あまり大きな街では無さそうだったが、雰囲気はアクシタス国とは違った。

街の中心辺りに、一際大きな教会が目に入る。
流石は『教国』なんだな、と思って眺めていると、そこから教徒らしき人達が数人出てきた。

街の人々は即座に通り道を空け、その教徒達が前を通り過ぎる迄、ずっと頭を下げていた。

私達がその様子を、驚いた表情で見ていると、

「おいっ！アンタ達も頭を下げろ！」

そう言って、隣にいた冒険者風の男が、エリアスの頭を押さえ付けようとした。

それにはエリアスが反抗して、男のその手を弾き返した。

「なっ！何しやがるっ！」

男は良かれと思ってした事を、そんな風に返された事に、驚きと怒りの入り交じった表情でエリアスを睨む。

その様子を見ていた教徒の一人が私達の元までやって来た。

教徒が来たのを見て、男は即座に頭を下げた。


「何か揉め事ですか？貴方達は…旅の方でしょうか？」

「あぁ。そうだ。」

「この国では、我らアフラテス神を崇めるアフラテス教の使徒には、皆礼をもって接してくれています。貴方達もこの国にいる間だけでも、同じ様にされる事をすすめますよ。」

「……心得ておこう……。」

私がそう言うと、教徒はニッコリ笑って、元いた教徒達の所へ戻って行った。

エリアスは終始、教徒達を睨み続けていた。

エリアスがこんな態度にでるなんて……

いつも皆との和を大切に思っているエリアスなのに、この場所では普通ではいられなくなっている。

これは早くにこの街を出た方が良いかも知れない……


「……エリアス、落ち着けるか？」

「アシュレイ…すまねぇ。そうだな、落ち着かねぇとな。」

「おい！お前っ！俺に喧嘩売ってんのかっ！」

「あぁ、悪い。アンタに喧嘩を売るつもりはねぇ。俺が喧嘩を売りたいのは、アイツ等だ。」

男がエリアスの目線を辿ると、それは教徒達の後ろ姿だった。

「何だ？お前！教徒様達を敵に回そうってのか！？」

「あぁ？お前も信者かぁ？！」

「止めろ、エリアス。連れがすまなかった。ここに来たばかりで、私達は何も分かってないんだ。事を構えるつもりはない。」

「気つけろよ？！どこの馬の骨か分かんねぇが、調子ん乗ってんじゃねぇぞ！」

「…んだとっ！」

「エリアスっ！」

殴りかかりそうな勢いのエリアスの腕を止める。

男は気にせずに去っていった。

「エリアス……冷静になれるか？難しいか？」

「……アシュレイ……」

私の顔を見て、エリアスは大きくタメ息をつく。

「すまねぇ、アシュレイ。……悪かった。」

「やっぱり、この国に来ない方が良かったのかも知れない。エリアス、いつでも戻れるけど、どうする？」

「大丈夫だ。……俺も大人気ねぇよなぁ。…ったくよぉ……」

「……良かった。落ち着いて来た様だな。でも、いつでも帰れるから、あまり無理はしなくて良いから。」

「ありがとな、アシュレイ。気使わせて、悪かったな。」

「それは良いんだ。エリアスの気持ちも分からなくはないから。」

「……アシュレイがいてくれて良かったよ……」

「エリアス……」

私が心配そうに、エリアスの顔を伺う様に見つめていると

「あぁっ！くそっ！抱き締めてぇなっ！」

「えっ！？何？！エリアスっ！」

「大丈夫だ、何もしねぇよ。俺、ボウズに釘刺されてっから。」

「え？レクスに？何を？」

「アシュレイは前に襲われそうになった事があるから、無理にそうすると怖がるからダメだぞって。」

「……！レクス……」

「俺はアシュレイの嫌がる事はしねぇ。でも、アシュレイが良いって言ってくれたら、俺はすぐに抱きつく。」

「……ダメだな。」

「くそーっ！」


何とかいつもの感じに戻った様だ。

私はホッと一息ついた。


「じゃあエリアス、この街を色々見て回ろう！その前に宿をとろうか？それに素材も換金しないといけないし。あ、お昼ご飯もまだだったし、先に何か食べよう！」

「そうだな、アシュレイ。」

エリアスが微笑みながら言った。

良かった。

それから食事をして、エリアスと街をまわる事にしたんだ。