慟哭の時

第一章

細道の先

クオーツの話しはこうだ。




その日はタイミングを逃して、つい遅くまでダンジョンにいてしまった。

流石に疲れて、帰り道に休憩をしようと考えた。

少し拓けた行き止まりのある場所に行って、体を休めようとしていた。

地下３階では、クオーツが休憩するのは、大体がその場所だった。

その場所までたどり着いた時、ふと違和感に気づく。

行き止まりの右側に、人が一人通れる位の細い道が出来ていた。

何度もこの場所に来たことはあるが、こんな細道は見たことがなかった。

気になったら行動あるのみが冒険者だ。

クオーツはその細道を進んで行った。

暫く歩いたその先に、拓けた場所に出てきた。

あまり広くはなく、まぁ、ここでなら３０人位で寝泊まり出来そうだと思った。

その一番奥の壁が、人の頭位の大きさで淡い緑色に光っていた。

それは、外側から光が当たっている様な感じではなく、岩壁の中からにじみ出て来る様に光っていた。

宝石か何かが埋まっているかも知れないな。

そう思って、まずは壁を触って様子を見た。

それから、手で叩いてみた。

それから、落ちている掌程の石を拾って叩いてもみた。

しかしそれくらいでは、岩壁には傷一つつかなかった。

緑色に光る場所以外では、軽く傷がついたりもしたが、光っている場所の壁が硬いのか、見た目は同じなのに、何かを守る様に他の岩壁とは性質が違うようだった。

持ってる武器の柄の部分でも叩いてみたが、結果は同じだった。

気にはなるが、今ある物でこの壁を叩き割ることは出来ないと思い、後日ツルハシでも持って来ようか等と考えて、そこで少し休憩をした。

それから細道を抜けて、元いた場所にたどり着く。

しかしこんな細道、いつ出来たんだ？と思いながら振り返って見ると、もうそこには細道がなかった。

何度も何度も確認したが、そこにはいつもの行き止まりの場所でしかなかった。

帰り道はいつもと同じ。

地下２階も地下１階も、いつもと何も変わることはなかった。

外に出るとすっかり夜になっていたが、空は雲１つない晴れた天気だったのに、星も無く、その日は外が異様に暗かった事を覚えている。




話しを聞いて、思い当たることがあった。

「それは５ヶ月程前の話しか？」

「あ、あぁ。よくわかったな。」

「その行き止まりの場所はどこになるか、教えて貰えるか？」

「それは構わねぇが……」

「ではまた、地図を持ってギルドに貴方を探しに行くよ。」

「そうか、まぁ、そうだな、もしいなけりゃ、受付に地図を預けてくれても良いぜ。」

「ありがとう。そうするよ。」

「そういや、アンタの名前はなんて言うんだ？」


「……アシュレイだ。」