荒雲勇男と英雄の娘たち

亡国の残光

裁定 その3

　カエサリネカは剣グラディウスを、執行人は刀剣を、それぞれ構かまえて向き合った。
　二人に身長差はそれほどなかったが、執行人の腕や脚の太さと比べれば、カエサリネカの体躯たいくはあまりにも貧相だった。
　そうでなくてもカエサリネカの足は、長年の投獄によっておぼつかず、まともに足の構えができていない。
　さらには伸びきった髪が顔にまでかかり、視界も相当に悪いはずだった。
　罪人が『誇り』を選んでも助命の機会がないとはいえ、これほど不利な条件が重なっては、誰もカエサリネカが勝利するなどとは思わなかった。
　もっとも、第一の執行人が倒されたとして、罪人の命が尽きるまで執行人は投入されるわけだが。
「……」
　執行人は一歩だけ間合いを詰めた。
　『誇り』をもって死すことを許す処刑であっても、罪人に死を与えることには変わりない。
　罪人の方から攻めてこないのであれば、執行人から攻めるまで。
　執行人として、至極当然のことだった。
　スパルターク国外の出身者であるならば、腰が引けてしまうこともあっただろう。
　この処刑を望んだスパルターク国人で、怖気おじけづいた者はこれまで一人としていない。
　カエサリネカも恐怖に動けないのかと思われたが、
「っ！」
　剣を腰だめにして、執行人に突貫してみせた。
「ふぬっ！」
　だが、執行人は難なくカエサリネカの切っ先をかわした。
　弱りきった足では、充分な速さなど出せるはずもない。
「おおあぁ！」
　執行人は自らの刀剣でカエサリネカの手元を打った。
　握りも甘かった剣が、あっさりと地面に叩き落される。
　決死の突貫を避よけられ、剣も失い、カエサリネカはもう抵抗の力はないとばかりに両膝りょうひざをついた。
　まるで首を差し出すような姿勢になったカエサリネカに、執行人は刀剣を大きく振りかぶった。
　柄を両手でしっかりと保持し、
「うおおああ！」
　渾身の気合とともに、カエサリネカの頚椎けいつい目がけて振り下ろした。
「っ！」
　刀身は見事にカエサリネカの頚椎に食い込み、その瞬間、カエサリネカの身体がビクリと跳はねた。
　それが命が断たれた合図だった。
　カエサリネカの身体からは力が抜け、ゆっくりとうつ伏せに倒れこんだ。
　動かぬカエサリネカの身体からは、真っ赤な血溜まりが拡ひろがっていった。
　これをもって刑は執行された。
　闘技場コロシアムに集まった市民たちは、カエサリネカの死を確信すると、全員立ち上がり、胸に手を当てて悼いたみ弔ともらった。
　それはスパルタクス三世も同じであり、誇りをもって死したカエサリネカに敬意を示していた。
「罪人カエサリネカは誇りとともに旅立った！　いま！　この者の罪は贖あがなわれた！」
　スパルタクス三世の声が、高らかに闘技場に響き渡った。
　同時に、観覧席から花が投げ入れられる。
　市民たちが一人一輪ずつ持参した、手向たむけの花だった。
　色とりどりの花が舞う闘技場の真ん中で、執行人は静かに、細く長い剣つるぎを鞘さやに収めた。