荒雲勇男と英雄の娘たち

亡国の残光

ミトラの目的

「ぐ……うぅ……」
　あまりにも冷徹に返してきたミトラに、逆にエダークスが動揺することになった。
（本気……だったというのか！？　先程さきほど語った目的というのは！？）

「ひとえに――――――母との約束のため」
「約束？　母との、だと？」
　エダークスはミトラの父については把握し、もしミトラが動く理由があるとすればそれだろうと考えていた。
　だが、ミトラが母について語りだすというのは、完全に慮外りょがいの行動だった。
「母は妾わたしを『埋蔵』する直前にこう言った。『我が国が滅んだ後の世を見極めなさい。そして、その時にはあなたの好きなようにしなさい』、と」
　ミトラの言葉は玉座の間に静かに響き渡ったが、エダークスとサエウムはまだ真意が掴つかめず、特に反応しなかった。
「……では、今の世を見極めて、あなたはどう考えたというのだ！？　それがなぜ『ローマの残光われわれ』の邪魔をする、という選択肢になるというのだ！」
　エダークスはミトラに指を突きつけて問い質ただす。
　感情的になっているエダークスに対し、ミトラはあくまで冷静に答えていった。
「妾わたしはローマ国に特に思い入れはなくとも、母の故国には少し思い入れはあった。たとえ双子として生まれた兄弟が王位を継承し、妾わたし自身は里子に出されたとしても、ね」
「ではあなたも滅んだ故国を復活させたいと願っているのか！？」
「滅んだものは仕方がない。国が隆盛するなら、衰退もまた国の運命だったということ。そして滅んだのも随分前。今さら元の国民を集めるのも適かなわない」
「？　なおのこと分からないぞ！？　それならあなたは何のために動いているというのだ！？」
「故国が滅んだのは国力の低下が原因だった。しかし、ローマ国との関係が強固に結べていれば、まだ生き残れる可能性があった。それはスパルターク国の台頭で潰ついえてしまったけれど……」
　ミトラは一瞬だけ、スパルタクス三世に目を向けてから話を続けた。
「そこに恨みつらみを持ち出す気は毛頭ない。ただ、妾わたしとしては、故国が滅んだことも、ローマ国が倒れたことも、後により良い国が立つためだったと思いたい。スパルターク国が二国の滅びを礎いしずえに、良き国を築いていたなら文句はない。しかし―――」
　そこからミトラの口調は一変した。
　静かで澄すんだ声色なのは変わらないが、まるで鋭利な刃やいばを見せられた時のような、神経が冷え切る雰囲気を持つようになった。
「―――もしも悪あしき国であったなら、その時は妾わたしの持てる知識を全て絞りつくし、スパルターク国を滅ぼそうと思っていた。速すみやかに、穏やかに、跡形も残らぬように、と」
「……」
「それが、エジプラット王国最後の女王の娘たる、妾わたしの行き着いた答え」
　それを聞いたサエウムは戦慄せんりつし、スパルタクスは微動だにせずに傾聴けいちょうし、問いかけをした当人であるエダークスは表情を失っていた。
「これが妾わたしの目的とした全て。お解わかりいただけたかしら？」