荒雲勇男と英雄の娘たち

亡国の残光

脱獄計画 その４

「これ、なに？」
　きっかけはビーの一言だった。
　ミトラが自作した様々な道具の一つを指差して、純粋に質問しただけのことだった。
「これで柔らかい土を掻かいたり削ったりするのよ」
　遠目から見ればスプーンと見間違えそうな『それ』は、加工した動物の骨と木片で作った小さなスコップだった。
「じゃあ、これは？」
「固い土はこの二つを使って少しずつ砕くの。音がするからあまり使いたくないのだけど」
　次は先端に小さな金属片を使用したノミと、石ころを製材して木片で柄えを付けた小槌こづちの説明をした。
「これは？」
「掻きだしたり崩したりした土を、地下道の壁や天井に圧おし付けて補強するための物」
　薄い板切れに取っ手を付けて作った鏝こてを持ち、ミトラは壁を圧す仕草をした。
　それからもビーは道具の一つ一つについて質問し、ミトラも丁寧ていねいにそれらに答えていった。
　ミトラは壁の穴や石畳いしだたみの隙間すきま、果てには自身の乱れ伸びた髪にさえ、実に様々な道具を隠していた。
　勇男いさおとエーラはそれらの道具の説明を、驚きとも呆あきれともつかない気持ちで聞いていたわけだが、一通りの説明が終わったところで、
「ビーもやってみたい」
　と、ビーがいきなり言い出した。
　どうやら道具を解説されているうちに、興味が出てしまったらしい。
　最初こそ勇男も、
「協力するとはいっても脱獄の共犯にはならない方がいいんじゃ……」
　と言って止めようとしたが、
「早く終わった方がミトラだって絶対いいよ」
　というビーに押し切られた。
　ミトラ自身も『子どもの好奇心くらい付き合おう』というスタンスだったのか、わりとあっさりビーが作業することを了承した。
　ただ、これが意外な方向に転がることになった。
　ちょっと試してみるだけ、のはずだったが、ビーはミトラの作業スピードの二倍、あるいはそれ以上で、的確に地下道を掘り進めたのだ。
「……この娘こはいったい何者なの？」
「あ～、なんていうか、ウルク国のだな―――」
「ウルク国の！？」
　勇男が全部答える前に、ミトラはウルク国の名前を聞いただけで驚いていた。
「なるほど。ウルク国の出身だったのね。ならこの器用さも納得できるわ」
「？」
　後で勇男が聞いたところ、ウルク国は昔から技術――特に建築――に秀ひいでていることで有名だったらしい。
　そして、その話題になった時、
「んふふ～、実はウルク国の建物ビルや『ウトゥ神しんの小箱』って、全部ビーが考えたんだ～。えっへん」
　と、ビーは鼻を高くしていた。
　ビーの予想外の技術力の高さが判明すると、ミトラはしばらく黙って考え込んでしまった。
　見ているだけでもかなりの真剣さが伝わってきたので、勇男たちもつられて静かに、ミトラの思索しさくが終わるのを待った。
「……よし。これなら」
　考えがまとまったのか、ミトラは改めて勇男たちに向き直った。
「計画は修正したわ。今からあなたたちに話す」