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亡国の残光
牢屋の邂逅 その3
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「ミトラ、じゃあまず聞くが、アンタ何やってたんだ?」
「何って、見ての通り―――」
ミトラは今しがた自身が出てきた石畳を軽く拳で叩き、
「脱獄よ、脱獄」
さも当然のようにあっけらかんと答えた。
あまりにもはっきりした物言いに、勇男は内心呆れたが、
(まっ、これだけの図太さがなきゃ、脱獄なんてやったりしないわな)
と、逆に納得もしていた。
「今度はこちらから質問いいかしら? あなたたちはどんな罪状で投獄されたの?」
「あ、ああ。オレたちは―――」
ミトラに促されるままに、勇男はスパルターク国へ来た経緯と、牢屋に連れてこられた理由を話した。
別に交換条件で話すと約束していたわけではなかったが、勇男は自然と話し始めていたことに、途中から気付かされた。
(ミトラ……話の持って行き方がスゴい上手い……のか?)
一通り勇男たちの事情を聞き終えたミトラは、
「ふ~む、ふむふむ。あなたたち、実質無罪で牢屋に来てしまったと。なるほどなるほど」
入手した情報を整理しているのか、顎に手を当て、しきりに頷くような仕草をしている。
「で? あたしたちは待ってれば無罪放免になるだろうけど、あんたは何の罪で牢屋にいるんだ?」
何か気になったことがあったのか、次に質問したのはエーラだった。
「わざわざ脱獄なんて企てるなら、ソッチもそれなりの事情があるんじゃないの?」
「……そのことは申し訳ないんだけど、今は話せないわ」
「話せない? あたしたちの事情は聞いといて?」
「ズルいズルい!」
ミトラの返答に、エーラだけでなくビーも一緒になって抗議する。
「オレもそう思うぜ。今の状態ってオレたちにとってもアンタにとっても、かなり危ないトコロじゃないのか? そんな中でオレたちと話し合う素振りを見せたってことは、一蓮托生だってアンタも解ってるからだ。なのにアンタは全部を話さないのか?」
ミトラがどんな人物かは未知数だが、大人しく話し合いに応じてきたことで、勇男はまだ話の通じる相手だと考えていた。
だが、ここにきて素性を全て語らないというのでは、その認識も怪しくなってくる。
もしかしたら、勇男たちの事情だけを聞き、それを材料に脅迫まがいの行動に出るやも――――――と、勇男が思いかけた時だった。
ミトラは勇男たちの首元よりも深く頭を下げてきた。
意外なほどに恭しい行動をミトラが取ったために、勇男たちは驚きのあまり猜疑心を忘れた。
「不躾なのは解ってる。けれど妾にはどうしても牢屋を出たい理由がある。そのためにあなたたちの力を貸してほしい。代わりにあなたたちの身柄は何があっても守ってみせる。太陽を司る神に誓って」
その一言一句にいたるまで滲み出る覚悟から、勇男たちはミトラが嘘を言っていないと確信できた。
どんな事情があるのかは知りえないが、ミトラには偶々知り合った勇男たちに、これだけの礼を尽くしてでも成し遂げたい何かがあるということだ。
勇男、エーラ、ビーは互いに顔を見合わせ、頷き合うと、
「頭を上げてくれ、ミトラ。それで、オレたちは何をすればいいんだ?」
改めてミトラに向き直り、今後の行動について尋ねた。
「ありがとう。イサオ、エーラ、ビー」
姿勢を正したミトラの顔は、伸びた髪であまりよく見えなかったが、感謝の笑みを浮かべているようだった。
「何って、見ての通り―――」
ミトラは今しがた自身が出てきた石畳を軽く拳で叩き、
「脱獄よ、脱獄」
さも当然のようにあっけらかんと答えた。
あまりにもはっきりした物言いに、勇男は内心呆れたが、
(まっ、これだけの図太さがなきゃ、脱獄なんてやったりしないわな)
と、逆に納得もしていた。
「今度はこちらから質問いいかしら? あなたたちはどんな罪状で投獄されたの?」
「あ、ああ。オレたちは―――」
ミトラに促されるままに、勇男はスパルターク国へ来た経緯と、牢屋に連れてこられた理由を話した。
別に交換条件で話すと約束していたわけではなかったが、勇男は自然と話し始めていたことに、途中から気付かされた。
(ミトラ……話の持って行き方がスゴい上手い……のか?)
一通り勇男たちの事情を聞き終えたミトラは、
「ふ~む、ふむふむ。あなたたち、実質無罪で牢屋に来てしまったと。なるほどなるほど」
入手した情報を整理しているのか、顎に手を当て、しきりに頷くような仕草をしている。
「で? あたしたちは待ってれば無罪放免になるだろうけど、あんたは何の罪で牢屋にいるんだ?」
何か気になったことがあったのか、次に質問したのはエーラだった。
「わざわざ脱獄なんて企てるなら、ソッチもそれなりの事情があるんじゃないの?」
「……そのことは申し訳ないんだけど、今は話せないわ」
「話せない? あたしたちの事情は聞いといて?」
「ズルいズルい!」
ミトラの返答に、エーラだけでなくビーも一緒になって抗議する。
「オレもそう思うぜ。今の状態ってオレたちにとってもアンタにとっても、かなり危ないトコロじゃないのか? そんな中でオレたちと話し合う素振りを見せたってことは、一蓮托生だってアンタも解ってるからだ。なのにアンタは全部を話さないのか?」
ミトラがどんな人物かは未知数だが、大人しく話し合いに応じてきたことで、勇男はまだ話の通じる相手だと考えていた。
だが、ここにきて素性を全て語らないというのでは、その認識も怪しくなってくる。
もしかしたら、勇男たちの事情だけを聞き、それを材料に脅迫まがいの行動に出るやも――――――と、勇男が思いかけた時だった。
ミトラは勇男たちの首元よりも深く頭を下げてきた。
意外なほどに恭しい行動をミトラが取ったために、勇男たちは驚きのあまり猜疑心を忘れた。
「不躾なのは解ってる。けれど妾にはどうしても牢屋を出たい理由がある。そのためにあなたたちの力を貸してほしい。代わりにあなたたちの身柄は何があっても守ってみせる。太陽を司る神に誓って」
その一言一句にいたるまで滲み出る覚悟から、勇男たちはミトラが嘘を言っていないと確信できた。
どんな事情があるのかは知りえないが、ミトラには偶々知り合った勇男たちに、これだけの礼を尽くしてでも成し遂げたい何かがあるということだ。
勇男、エーラ、ビーは互いに顔を見合わせ、頷き合うと、
「頭を上げてくれ、ミトラ。それで、オレたちは何をすればいいんだ?」
改めてミトラに向き直り、今後の行動について尋ねた。
「ありがとう。イサオ、エーラ、ビー」
姿勢を正したミトラの顔は、伸びた髪であまりよく見えなかったが、感謝の笑みを浮かべているようだった。
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