荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

東の山 その１

　巨大な杉が立ち並び、わずかに肌寒い靄もやが漂う山の中。
　勇男いさおは痛む体に鞭打むちうって起き上がろうとした。
　その先に見えるのは、負傷し膝ひざをつくハトゥアと、その目前へと迫せまる、身の丈たけ５メートルはあろうかという巨人。
　助けに向かいたいが、勇男も手酷てひどい怪我けがを負っているので動けない。
　一緒に来た兵士たちも悉ことごとく薙なぎ倒され、エーラですら地に転がされてしまっている。
　そして何より、勇男が衝撃を受けたのは、大木に叩きつけられ、磔はりつけのようになったビーだった。

「この先はさらなる隠密おんみつ行動となる。皆みな、武器と鎧がぶつかる音にも気を配るように伝えよ」
「はっ」
　ハトゥアの指示を受け、伝令の兵士が部隊全体へと情報を伝えに行く。その際も、可能な限り音を出さない、慎重な足の運びだった。
　勇男は目の前にある山を見上げた。
　『山』とはいっても、実際のところ東の山は標高は全く高くないらしい。むしろ丘より少し高い程度なのだという。
　しかし、勇男が見ているのは、まさに大山たいざんと表現できるほどの威容を構えていた。
　それは樹齢が数百年どころか千年を超える大木が密集し、あたかも天を突く山のような形になってしまっているからだった。
（ここから即行で杉を採とって、即行で帰る、のか……）
　東の山まで辿たどり着くには約三日を用いた。
　三日目となると守護神ズワワに感知される虞おそれがあるので、隠密行動を厳となすよう命令が下った。
　ハトゥアが言うには、『ズワワは山の端から獣の蹄ひづめの音を聞いてくると思え』とのことだったが、勇男もそれがたとえ大げさだとしても、油断ならないと思えた。
　雄大な山であると同時に、ところどころに靄もやがかかり、中の様子が窺うかがい知れない異様さも放っている。
　木を切っている最中に、一体どこからズワワの襲撃があるかと考えると、勇男も背筋が緊張してならなかった。
　それはエーラも解わかっているようで、横目で見てみれば、すでに戦いの顔つきになっている。
　そちらは不自然ではないのだが、勇男が不可思議に感じたのは、ビーの方だった。
　あれほど明るく騒いでいたビーが、三日目にしてなぜか勇男も見たことがない真剣みを放っている。
　いまもハトゥアや、兵士たちや、エーラに負けず劣らずの引き締まった表情で、そびえ立つ山を見つめていた。
　それがどんな心から来ているのか、勇男にはまるで見当がつかなかったが、勇男もまた口元を引き締めて山を見据えた。
　山に分け入ってからが、今回の本番であるからこそ。