荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

ウルク国の慙愧 その２

「ウルク国に小しょうグガルアンナが現れなくなって数年後、突然ビーがウルク国を訪ねてきた。いや、帰ってきたと言うべきか」
「数年後？　わざわざ数年空あけて復讐にでも来たのか――――――って、ビーの性格でソレはないか」
「その通りだ、エーラ殿。当時の民たみも、ビーが自分を追放した復讐に来た、と思ったが、すぐに違うと解わかった。ビーが持ってきた物を見て、一目で」
「持ってきた？　何を？」
　ハトゥアはまだ頂上の神殿に少し明かりが灯ともっている聖塔エ・ウ・ニルを指差した。
「イサオ殿もエーラ殿も、すでに存じているだろう。あそこに小グガルアンナを供そなえていることを。そうなったきっかけは、二千年前にビーがウルク国に戻ってきた際、小グガルアンナ十頭を持ってきたことから始まっている」
「小グガルアンナあれ供えるようになったのビーがきっかけだったのか。けど何でいきなりそんなモン持ってきたんだ？」
「私もビーに聞いたことがあった。理由は単に物々交換の品として持ってきたそうだ。城壁の外で生活し始めたはいいが、手に入る物に限界があったので交換してほしい、と。そうしてビーが小グガルアンナを獲とり、それをウルク国が引き取っているうちに、いつしかその肉をイナンナ神への供物として捧ささげるようになった。このあたりは神殿に勤つとめているシャマーナから聞いた話だが」
「へ～。そんな理由がね～」
　神殿で行われている儀式の由来に、エーラはジュースの入った瓶びんを傾かたむけながら納得して聞いていた。
「ああ、いや、話が逸それてしまった。重要なのは小グガルアンナのことでも、それを捧げる儀式のことでもない。ビー自身のことなのだ」
「あっ！　そうだ、それだよ！　ビーがビルガメス王の娘だっていうなら、二千年経たつ前にもう死んでるだろ。何で今いるんだよ」
　エーラも元の話題を思い出し、ハトゥアに詰め寄るように前のめりになった。
「そうなった経緯いきさつに関しては、ビーに聞いても分からないと言われた。ただ、当時のウルクの民は、ビーが小グガルアンナを持ってきたこと以上に、ビーの容姿が追放した数年前から変わっていなかったことに驚いたのだ」
　ハトゥアは勇男いさおの膝ひざで眠るビーを見た。まだ辛つらそうな目ではあるが、今度はしっかりと直視している。
「ビーの髪は長く伸び、衣服も相当に古ぼけていたが、容姿は全く変わっていなかった。そのおかげでウルクの民はビーだと一目で気付いたわけだが、それが如何いかほど異様なことだったか計はかりしれん。その時から、ウルク国では噂うわさが流れ始めた。ビーはかつてビルガメス王が成し得なかった不死の法を体得し、ウルク国へ帰ってきたのではないか、とな」
「……」
　エーラはスヤスヤと眠っているビーをチラリと見た。無邪気な寝顔を浮かべているその少女について、俄にわかには信じ難がたいことだが、全くの嘘ではないとも思えた。
　実際にビーの力を目まの当たりにしていれば、そのぐらい・・・・・はやっていても不思議ではない、と。
（まっ、ヘラクレスの娘あたしが言えた立場でもないか）
「それで？　不老不死を叶えた王様がご帰還でめでたしめでたし、ってことにはならなかったんだろ？」
「……誠に恥ずかしい話だ。小グガルアンナがビーを狙い続けている以上、ビーをウルク国に住まわせるわけにはいかなかった。むしろ城壁の外で小グガルアンナを狩らせ続けるため、かつてビルガメス王がお使いになっていた武器まで渡した。これでウルク国はグガルアンナの怨嗟えんさから二千年以上守られ、繁栄を極めるに至った。しかし同時に二千年以上、ウルク国は慙愧ざんきの念を背負い続けることにもなってしまった」
　ビーを見つめていたハトゥアは、目を閉じ、少しだけ顔を俯うつむかせた。まるでビーに対して謝罪をするように。
「ウルク国を作り、守り、繁栄させたビルガメス王の正統な後継者。それを故国たるウルクより追放し、あまつさえ平穏を守らせ続けるための道具に仕立て上げた。このことをウルク国に住まう民は、大なり小なり心の隅すみで恥じ入っている。これがウルク国が外国とつくにに漏らせず、二千年を超えてなお抱えている秘事ひじだ」