荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

ビーの家 その４

「ふぅ、いい湯だったな」
「今日もサッパリ～」
　入浴の後、簡素な敷物しきものが敷かれた家の中で、エーラとビーは寝転がりながら風呂の余韻よいんにたっぷりと浸っていた。
　そして二人とは対照的に、勇男いさおはどんよりと暗い雰囲気で丸まっていた。
「イサオ、どしたの？」
「うぅ……子どもにあんなトコ見せちゃうなんて……」
「そんなに気に病むことないだろ？　どのみち誰しも知ることになるんだし」
「いや、気にしているのはオレの方で―――」
「イサオ、さっきの面白かったよ？　あれって何？」
「あれはな―――」
　ビーに何やら説明し始めるエーラだが、あまりまともに聞くとますます落ち込んでしまいそうなので、勇男はなるべく聞いてないふりを決め込んだ。
「へぇ～、男の子ってそうなんだ」
「そういうことだ。ビーもいつか嫁に行くなら憶えといた方がいいぞ」
「お嫁さんか～」
　エーラの『授業』を聞き終わったビーは、少しの間、家の天井をボンヤリと見つめていた。
「いいな～。ビーも神殿で結婚式したいな～」
　将来の結婚式の風景を想像したのか、ビーは湯上りの熱気とはまた違う意味で頬を赤らめていた。
（うぅ……オレもう本格的にお婿むこに行けなくなった気がする……）
　虚空に目を輝かせているビーの横で、勇男は背中を向けたまま目元に涙を輝かせていた。
「たっぷり食ったし、風呂も入ったし、そろそろ寝るか」
「あっ、待って」
　エーラが寝仕度を整えようとしたところで、ビーはなぜか待ったをかけた。
「何だ、ビー？」
「えっと……その……ビー真ん中で寝たい」
「真ん中？」
　エーラが見ると、今の並びは勇男、エーラ、ビーの順で、エーラが川の字の真ん中になっていた。
「まぁ、いいけどな」
「ホント！？　エーラありがと！」
　エーラにお礼を言ったビーは、いそいそと勇男とエーラの間に寝転んだ。
「えへへ～、父様ととさまと母様かかさまに挟まれて寝てるみたい」
「……そういえばビーの両親はどうしたんだ？　ここに住んでたのか？」
　ビーの口から父母についての言葉が出ると、勇男は少し迷ったが聞いてみることにした。
　ビーは案外たくましく生活しているが、それでも子どもであることは変わりない。両親の存在がどうなっているのか、気になるところだった。
「父様は知らないんだ。母様なんにも言わなかったから。母様はもうずっと前に病気で死んじゃった」
「……そっか。ビーは寂さびしかったりしないか？」
「さみしかったのは壁の外で暮らすことになった一度だけ。悲しかったのは母様が死んじゃった一度だけ。いまは毎日楽しいし、イサオとエーラもいてくれるから大丈夫だよ」
　両脇に寝ている勇男とエーラの腕を抱き寄せ、ビーはいつもの満面の笑みを見せた。子どもであるからこその裏表のないその笑顔が、ビーが日々を充足させている証明だと、勇男は思った。
「ビーは本当にスゴいヤツだな。オレなんて気がついたら荒野の真ん中でどうしていいか分からな―――」
「くか～」
「ビー、もう寝てるぞ」
　口を開けて気持ち良さそうな寝息を立てているビーの頬を、エーラは人差し指で軽く押していた。完全にビーは眠っている。
「……本当にマイペースなヤツだな」
「まいぺーすって何だ？」
「ビーみたいなヤツってこと。オレも寝ちまお」
　エーラに適当に返すと、勇男も天井を向いて目を閉じた。まだモヤモヤは残っているが、ビーを見ていると、下手に悩んでいるのが馬鹿らしく思えてきたからだ。
（今日はいろいろあったな。なんか……イイ感じに……眠れそう……だ……）
　一日に体験したことに思いを巡らせながら、勇男の意識は夢の中に落ちていった。