荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

ウルク国到着 その３

「えっ！？」
　扉をくぐって壁の中に入った勇男いさおは、そこに拡ひろがる光景に目を丸くした。
「えええええ～！」
　思わず叫んでしまう勇男。
　それもそのはず。壁の中に築かれていた街並みは、勇男にも既視感のあるビル郡だったのだ。
　もちろん現代地球のビルとは材質や造形は違っている。
　石に粘土に木材、あとはコンクリートに近いものが使われているように見える。
　高層ビルとはいえないものの、六、七階立てのテナントビルくらいの建物がそこかしこにあり、道も整備され、人々は普通に往来し、ビルに出たり入ったりしていた。
「えっ！？　えっ！？　何だコレ！？」
「へぇ～、これが行商人の言ってたウルク国の街並みかぁ。確かにミケナイ国よりずっと進んでるな」
「ど、どういうこと！？　エーラ……」
　動揺している勇男とは逆に、エーラは街並みを見渡して感心していた。
「ウルク国はこのデッカい壁を作って、どんな敵が攻めてきても守れるようにしたんだけど、代わりに壁の外に土地を拡げるのが難しくなったらしくってさ。だからああやって何層もある高い建物が主流になったんだと」
「そーそー。みんなが困ってたら『聖塔エ・ウ・ニルと同じようにしたらいいんじゃない？』って言ったらこうなったんだー」
「へぇ～」
　エーラの説明とビーの補足に、勇男は納得の声を上げた。が、同時に小骨のようなちょっとした疑問が脳裏に浮かんだ。
（いま、『言ったらこうなった』ってビーは言わなかったか？　ビーが発案者なのか？）
「さぁ！　さぁ！　早く行こ！　小グガルアンナこれ届けたら美味しいお店紹介するから！」
　小しょうグガルアンナを掲かかげたビーが、待ちきれないといった感じでその場で飛び跳ねる。
「そういえば獲ってきた小グガルアンナそれ、どこに届けるんだ？」
「聖塔エ・ウ・ニルだよ。ほら、あそこ」
　ビーが向いた先を勇男も見つめる。街の中心部、ビル郡の中でも一際高くそびえる建物があった。
「あそこに小グガルアンナ届けるんだー。あっ、通りは荷馬車とかも多いから気をつけてね」
　ビーは足取りも軽やかに、小グガルアンナを担いで往来に歩いていった。
　勇男とエーラも、人通りに注意しながらその後を追っていった。

「よぉ、ビー。来てたのか」
「こんにちはー！」
「あっ、ビー。後で店に寄っとくれ。昨日の売れ残りの果物くだもの包んどくから」
「ありがとー！」
「ビー、今度スパルターク国から入ってくる荷物がなかなか重そうなんだ。手伝ってくれないか？　運び賃ちんはずむからよ」
「わかったー！」
　街の中心部へ向かう中、ビーは道行く様々な人々から声をかけられていた。誰もがビーに対して好意的で、むしろ人気者といっても差し支えないほどだ。
「よぉ、兄あんちゃんに姉ねえちゃん！　ビーの知り合いかい？」
　ウルク国でのビーの人気に驚いていたところ、勇男は軒先の店の男に声をかけられた。
「へ？　ああ、その、さっき知り合ったばかりっていうか――――――」
「二人ともビーの友達だよ、ファジバおじちゃん！」
　道を戻ってきたビーが、店の男に嬉しそうに言う。
「そうかい、珍しいな。ビーが外で友達つくってくるたぁ。ほれ、コレ持ってけ」
　ファジバから陶製の瓶を三本差し出され、ビーは手が塞ふさがっているので、勇男が二本、エーラが一本を受け取った。
「今日はイチジクのジュースの売れ行きが良くねぇからな。腐らすのもなんだから飲んでくれよ」
「わ～！　ありがと、ファジバおじちゃん！」
「あ、ありがとうございます」
「ありがとな、おっちゃん」
「いいってことよ」
　ファジバにお礼を言った三人は、再び往来をかき分けて進んでいく。
　それからもビーは街の人たちに声をかけられ、その誰もがビーを慕っているように見えた。
　だからこそ勇男は余計に疑問が浮かんでくる。
　ビーの話していたことが本当なら、ビーはウルク国、この壁の中には住んでいないということになる。
　これだけ街の人たちに認知され、親しまれているはずなのに、『外で暮らしている』とはどういう事情なのだろうか。
「着いたよ！　イサオ！　エーラ！」
　考え事をしている間に、どうやら街の中心、聖塔エ・ウ・ニルに着いていたらしい。
「ここが聖塔エ・ウ・ニルだよ」
　見上げるビーに倣ならって、勇男とエーラもまた目の前に現れた巨大な建築物を見上げた。