小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

鬼と姫と女神と・・・ その１２

　アテナと千春ちはるの心境は完全に真逆だった。
　かたやアテナはらしくないほどに焦あせりを覚おぼえ、かたや千春は獲物を見つけた虎のように嬉々としている。
　千春の実力は、やはりアテナの想像を超えていた。
　アテナに精神的な負荷があったとはいえ、結果としてアテナは圧おされたのだ。
　そのために、アテナは防衛線を完全に突破されてしまった。
　千春の技で弾はじき飛ばされた先は、天逐山てんぢくざんの山頂付近。
　結城ゆうきがいる場所のすぐ近くだった。
「さぁ～て、どうしようかな～？」
　千春はアテナの動向を警戒しつつ、結城がいるであろう方向を見て笑みを浮かべた。
　千春もまた、アテナが焦りを感じていることを察している。
　この状況が充分に有利なものと理解しているからこそ、アテナに対してより重圧プレッシャーをかけるような態度でいた。
　千春にとっては非常に旨味うまみのある場面だった。
　すぐにアテナを振り切って標的ターゲットの元まで行き、首を刎はねるか心臓を貫くかすれば、それで依頼は達成となる。
　ただ、つまらない仕事と思っていた今回の依頼において、戦女神アテナという稀有けうな相手と戦えているのは慮外りょがいの僥倖ぎょうこう。
　これもまた千春にとって大変に旨味があった。
　暴虐も交合も戦闘も酒も、流血と快楽は有るだけ楽しもうとする。
　千春の中にある四姉妹の中で最も濃い鬼の血が、このままつまらない終わり方をすることを惜おしんでいた。
「―――そうだ」
　千春は再びアテナに目を向けた。さも面白いことを見つけたように破顔はがんして。
「あなたと戦いながらあの小林結城おとこを殺してみるってどうかな？」
「っ！」
「その方が難易度が高くなって面白いでしょ？　お互いに」
　祢々切丸ねねきりまるを構かまえて笑いかけてくる千春に、アテナは目を細めて戦慄していた。
　通常であれば避さけて通るであろう選択肢を、天坂あまさか千春は愉悦と捉とらえて躊躇ちゅうちょなく選んでくる。
　千夏ちなつをはじめ、鬼の末裔まつえいたる者を何人も見てきたアテナだが、その誰もが半分程度は人間ひととしての気配を持っていた。
　だが、目の前の千春は違っていた。
　半分以上が人間ひとならざる者の気配を放っている。
　アテナは今、現代において純正の鬼に最も近い存在と対峙していた。
「それじゃあ女神サマ――――――始めよっか！」
　その言葉を合図に、千春は結城の元へ駆け出した。
「くっ！」
　すかさずアテナも千春を追うように疾駆する。
　現在地と結城との距離はそれほど離れてはいない。
　祢々切丸を持ってなお素早く動ける千春なら、すぐに結城の元へ 辿たどり着いてしまうだろう。
　そうはさせじと、アテナは槍を横薙よこなぎに振るう。
　狙うは足首。まずは千春の動きを止めようとした。が、
「甘い」
　その攻撃を逆に読んでいた千春は、回転しながら跳とび上がり、アテナの足払いをかわした。
「間合いに入り込みすぎたね」
　回転の遠心力を乗せて、千春は祢々切丸を振るった。
　斬り上げられた刀身の軌跡は、横薙ぎを放ったアテナの左前腕ひだりぜんわんを通り過ぎた。
「くっ！　ああ！」
　アテナの左腕から鮮血が舞い散った。