小林結城は奇妙な縁を持っている

木林 裕四郎

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竜の恩讐編

小鬼の辿った道 その2

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 千春ちはるはからいにより、私立皆本みなもと学園の付属学校において、入学と卒業を繰り返せることになった千秋ちあき
 おかげで日本中を転居する生活を終え、ようやく一所ひとところとどまることができるようになった。
 千春の裏稼業を手伝うことにはなったが、居場所が保障され、それなりの報酬も入るのであれば、千秋としても好待遇だった。
 唯一不満があるとすれば、千秋の中二病について、千春があまり理解を示してくれないところか。
 だが、それぐらいは些細ささいなことである。
(血の盟約に従い、我が使命をまっとうせん)
 千秋は得物えものを包んでいた布を勢いよく取り去った。
「この『クリングゾルの槍』が、お前を常世とこよの苦しみから解放するだろう」
 あらわになったのは、千秋の身長の倍の長さを持つ槍だった。
 ただし、名前に合った西洋の槍ではなく、純日本風の『大身槍おおみやり』に近い形状を取っている。
 普通の大身槍と違うのは、穂先ほさきが一回り大型化しており、から石突いしづきも含めた全てがはがねで出来ているということ。
 常人ではまともに扱えない重さでありながら、強度と威力は折り紙付きである、千秋が盗賊を生業なりわいとしていた時代からの愛槍だった。
 千秋は結界内で動けずにいる媛寿えんじゅに穂先を合わせ、息吹いぶきとともに心臓へと狙いを定める。
 媛寿もまた、千秋がとどめの一撃を見舞おうとしていることを察知していた。
 しかし、媛寿の身体は結界によって何倍もの荷重を与えられ、地に押さえつけられたままだった。
 対象の動こうとする意思に反応し、強い暗示を与えて拘束する荷重結界。
 意思に比例して暗示が強くかけられるこの結界は、封印術のたぐいを苦手とする媛寿にとっては天敵だった。
「ぐぅ……んぐぐ……」
 逃れようとすればするほど、媛寿の身体は鉛のように、さらに密度が増すように重くなる。
「抵抗は無意味。その命、天に返す時が来た」
 千秋が高くかかげた大身槍の穂先が、ついに振り下ろされようとしている。
 その殺気を感じ取った媛寿は、悔しさから一瞬だけ目を閉じた。

 暗い夜雨が降る中、媛寿はひざをついて泣いていた。
 外灯の明かりでわずかに浮かび上がっているのは、血まみれで横たわる一人の女性。
(ごめん……ごめん……ピオニーア……)
 媛寿は心の中で何度も謝罪するが、それを言葉として発せられないほどに、媛寿の感情はないぜになっていた。
 目の前に横たわるピオニーアは、もう指を動かすことさえかなわない。
 だが、まだ言葉を伝えることはできた。
 血で赤く染まったくちびるが、震えながらも媛寿に声を届けようと動く。
「……に……ったら……しく……あげて……」

 媛寿はかっと目を見開いた。
「ぐあ……んぐ……ぐああああ!」
 荷重結界に真っ向から逆らうように、媛寿は上半身を持ち上げ、
「んぎ……いぎ……ぎいいいい!」
 勢いそのままに脚をかせ、結界内で立ち上がってしまった。
 これには千秋も気迫にされ、槍をかまえたまま呆然と立ち尽くしていた。
(はっ!? だ、だが荷重結界の中で立ち上がれたとしても、まともに槍をけられるはずもない! 止めは揺るがない!)
 千秋は槍を水平に構え直すが、媛寿は槍が来る前に、右手を左袖ひだりそでの中に突っ込んだ。
「ぐぅああ!」
 媛寿は『それ』をつかむと、渾身こんしんの力で投げ落とした。
 千秋が『それ』を目で見た時、打撃部分が異様に肥大化した金槌ハンマーだと思った。
 だが、『それ』をはっきりと認識した千秋は、驚きのあまり槍を刺し出すことを忘れた。
 媛寿が取り出したのは金槌ハンマーではなく、木製の柄が付いた手榴弾だった。
 打撃部分が肥大化しているように見えたのは、弾頭を七つ分たばねた対戦車用の収束手榴弾だったからだ。
「ぐひゅっ」
 媛寿は手榴弾の横に倒れこむと、すでに露出していた着火用のひもに手を伸ばした。
「ちょっ―――」
 媛寿の意図を察した千秋は、すぐさま距離を取るためにきびすを返した。
「ふっとべ」
 静かにそうつぶやくと、媛寿は手榴弾の紐を引いた。
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