小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

伯爵の血を継ぐ者 その3

（ＴΩ！（こいつ！））
　危険を察知したマスクマンは、手斧を失うことも構わず、ルーシーの胴どうを蹴けって強引に引き剥はがした。
　その際、ルーシーが噛かみついていた左手を犠牲ぎせいにすることになってしまった。
　すでに現世を去った精霊であるマスクマンが、現世で活動するために作った擬似体ボディであるため、噛み千切られてもそれほど痛みを伴ともなわない。
　ただ、すぐに再生できるわけでもないため、左手を失ったままの戦闘は厳しくなる。
　ましてや、心臓を破壊されても・・・・・・・・・平然としている怪物を相手取っては、なおさらだった。
（ＴΩ……Ｉξ８↑？　Ｏπ……（こいつは……不死身なのか？　それとも……））
　手斧が肉体に食い込んだまま、マスクマンの擬似体ボディの一部を咀嚼そしゃくしているルーシーを観察しながら、マスクマンは戻ってきたブーメランを受け止めた。

（なにこれ？　食感はあるけど固さも重さもまるでない。味のない綿菓子を食べてる感じ。こんな生き物いるの？）
　一通り味を確かめた後、ルーシーはマスクマンに目を向けた。
　左手を欠損してはいるものの、そこから血が流れることはなく、マスクマン自身も痛みを覚おぼえている様子はない。
（生き物、ってわけじゃなさそうね。そもそも見た目からして普通じゃないし。日本妖怪ジャパニーズ・フォーク・モンスター、でもなさそう。妾わたしと同じで海外そとから来た何か、ってとこかしら？）
　マスクマンの正体について考察しながらルーシーは、
（あっ、忘れてた）
　と、身体に食い込んでいた手斧のことを思い出し、柄つかを数回揺ゆさぶって引き抜いた。
　途端とたん、手斧によって斬られた傷口は、根元から逆再生するように塞ふさがり、元のルーシーの白い肌へと戻った。
「これで分かったでしょ？　妾わたしは心臓をやられても死んだりしないわ」
　手斧を横に投げ捨てながら、ルーシーは再び諭さとすように言う。
　だが、今度は砕けた態度とは打って変わり、少し冷たい口調へと変わっていた。
（あ～あ、お気に入りのスーツだったのに）
　負傷は再生されても、衣類は破損したままなので、ルーシーは眉根まゆねを寄せた。
（もう理解できたはず。妾わたしが『心臓だけ』を破壊されても死なないことを）
　本来、吸血鬼は心臓を破壊されれば死を迎える。
　だが、ルーシーが吸血鬼に転じる際に持ち得た能力は、その吸血鬼の特性を覆くつがえすものだった。
　ルーシーを死に至らしめるには、心臓を破壊するだけでは足りず、心臓、脊髄せきずい、脳髄の三点を同時に破壊する必要がある。
　原種オリジナルとなった伯爵はくしゃくと比べれば、ルーシーの能力はそれほど多くない。
　超人的な身体能力、魅了の魔眼、人間の眷属けんぞく化、そして――――――致死率の変化、この四つだった。
　吸血鬼にとって心臓の喪失そうしつは、１００％の死を意味する。
　しかし、ルーシーはこの１００％の致死率を、心臓、脊髄、脳髄に任意で振り分けることが可能だった。
　無論、絶対に生命の安全を保障できるものではなく、それなりの制約もある。
　三点のうち一点は必ず５０％の致死率に設定することと、一度設定したならば、いずれかが破壊されない限り、再設定ができない。
　ルーシーは幾度いくどかの吸血鬼ヴァンパイアハンターとの交戦の折おり、この特異な能力に気付くこととなった。
　格別の派手さがある能力ではないが、これは吸血鬼としての不死性をさらに高めるものであり、ルーシーという吸血鬼がこれまで生き延びられた要かなめでもあった。
（早く降参してくれないかなぁ。今回の依頼しごと、何だかあんまり気乗りしないのよねぇ）
　マスクマンの様子を窺うかがっていたルーシーが、そんなことを考えていると、
「！」
　マスクマンの真一文字に閉じられていた単眼が勢いよく開かれた。