小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

それぞれの向き合い方 その４

　出雲大社の奥社おくやしろの廊下を、消炭色けしずみいろに稲妻の意匠いしょうが施ほどこされた狩衣かりぎぬの偉丈夫いじょうぶが歩いている。
　金毛稲荷神宮こんもういなりじんぐうから雷いかずちによる瞬間移動で戻った建御雷神タケミカヅチだった。
　優雅ささえ感じられる所作で廊下を歩く中、建御雷神はそこかしこで聞こえてくる囁ささやき声を拾ひろっていた。
『アテナ様が会議の途中で帰られてしまうとは。いったい何事が起こったというのか』
『天照アマテラス様はアテナ様に甘すぎるのではないか？　神無月かんなづきに神が出雲を離れるなど前代未聞なるぞ』
『左様。いくら天照様が招聘しょうへいしている神といえど』
『待たれよ。アテナ様は戦いの神であると同時に知恵の神も兼任しておられる。そのような御方おかたが深い理由もなくこのような暴挙に及ぶはずなど』
　表だって話すことは憚はばかられていても、やはりアテナが出雲を発たったというのは神々の間でも噂うわさの種となっていた。
　少々辟易へきえきして廊下を歩いていた建御雷神だったが、
「？」
　ふと、曲がり角から出た小さな手が揺らめいているのが目に留まった。建御雷神への手招きだった。
「……御自おんみずから如何様いかような御用向きかな？　天照大神あまてらすおおみかみ」
「よっ、建御雷神兄タケミカヅチあんちゃん。今は公おおやけの場じゃないから畏かしこまらなくていいよ」
　曲がり角で待ち伏せていたのは、八百万やおよろずの神々の最高位、天照だった。髪飾りと衣ころもで正装しているのが似つかわしくないほど、砕けた態度で建御雷神に挨拶あいさつしてきた。
「……では、何の用向きか？　天照」
「アテナちゃん送ってきたんでしょ？　どんな感じだった？」
「どう、と問われれば……そうだな」
　屈託なく聞いてくる天照に、建御雷神は送り先で見知ったことを全て話した。建御雷神からすれば特に黙っている理由もなく、口止めを受けたわけでもない。そもそも最高神に口を噤つぐむこともない。
「う～ん、そんなことになってんだ―――」
　一通り話を聞き終わった天照は、口をへの字に曲げた後、
「―――惜おしいな～……」
　とだけ呟つぶやいた。
「惜しい、とは？　あの小林結城おのこのことか？　それともアテナ殿のことか？　あるいは其方そなたが憩いこいの場に使っている件くだんの屋敷のことか？」
「全部」
　建御雷神の問いに、天照は即答する。
「あの古屋敷ふるやしきがなくなっちゃうのも痛いし、アテナちゃんが帰っちゃうかもしれないのも痛いし、結城ゆうきちゃんが死んじゃうのも痛い。っていうか結城ちゃんが死んじゃったら、そもそも全部なくなっちゃうじゃない。惜しいな～、どうしよ」
　腕を組んで首を傾かしげる天照。だが、その様子はどこか呑気のんきで、特に慌あわてているようでもない。
「其方からしても、あの者は惜しい人材ということか」
「結城ちゃんっていうか、その周りがね。アテナちゃんのこともそうだけど、結城ちゃんたちには八百万の神わたしたちが手を出しづらい仕事、これからも頼みたいし」
　『でもな～』と、天照は指を顎あごに当てて思案した。
　いくら結城の存在が惜しいとはいえ、天照ほどの神が一個人にそこまで便宜べんぎを図はかるというのは、さすがに依怙贔屓えこひいきと取られかねない。
　ましてや、命に関わる事柄ともなれば、なおさらだ。
（けどこのまま静観してるっていうのもな～。せめて状況が動いたらこっちもすぐに手を打てるようにしときたい）
　天照が黙して思索を巡らせていると、
「お～、タケミっちゃんやないか～」
　ひそひそ話が渦巻うずまく廊下にあって、それを全く意に介さない明るい声で建御雷神を呼ぶ者がいた。
「恵比須大兄えびすたいけい」
　全身金色に設しつらえた狩衣かりぎぬで、肩に最新鋭の釣り竿を担かついだ商業神、恵比須が軽い足取りで歩いてきた。
「んな畏かしこまらんでええて。それより天照アマちゃん見みいひんかったか？　しばらく会議が中断やったら、ちょい釣りにでも行きたいな～思て」
「……其方も大概奔放ほんぽうであったわ」
「まぁまぁまぁ、皆みんなピリピリしとるし、ここはワシが美味うまい尾頭付おかしらつき釣ってきて取りなそと―――お？」
　上機嫌で話していた恵比須の目に、曲がり角の陰から手招きする小さな手が留まった。
「なんや―――おぅ！？」
　誰であるかを確認するよりも速く、恵比須は襟えりを強く掴まれ引き寄せられた。
「恵比須兄えびすあんちゃん、そういえばさぁ―――」
　強引に曲がり角に引き込んだ恵比須に、天照は何事か耳打ちをした。