小林結城は奇妙な縁を持っている

木林　裕四郎

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豪宴客船編

勝負

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　アテナは両腿ももで挟んだ楠二郎くすじろうの首を全力で絞め上げた。
　アテナの本気の絞め技を受ければ、絞めるどころか数秒で部位破壊が起こるといっても過言ではない。が、さすがに楠二郎も鬼の一角であるため、首を絞められているにもかかわらず耐えている。
　アテナの見立てでは、以前に戦った原木本桂三郎ばらきもとけいざぶろうの方が防御力では優れていた。楠二郎は桂三郎よりも一段落ちるにしても、やはり人間離れした耐久力を持っている。
（本当に驚くべき執念です。バラキモト・クスジロウ）
　非のうちどころのない見事な三角絞めを受けてなお、意識を保ち続ける楠二郎を、アテナは改めて評価していた。
　三角絞めに持ち込めたのも、ある意味で僥倖ぎょうこうといえた。
　楠二郎の角力スマイは神事としての側面があり、転じて神に捧げられる供物とも同一となる。アテナは角力による攻撃を無意識的、本能的に受け入れようとしてしまうわけだが、これは避けづらい、防ぎづらいという意味に留まる。
　ならば、あえて受ける心積もりでいれば、回避と防御の困難は消失する。
　しかし、それは楠二郎の攻撃を直接受けてしまうため、アテナは『流水』という逆らわずに受け流す戦法を取った。
　それでも、『流水』を完璧に発動させるのは難しい。楠二郎の武術の冴えは、アテナの予想を大きく上回っていたため、簡単に狙いを読ませることはしなかった。
　だが、絶体絶命の状況の中、アテナは好機を捉とらえた。
　楠二郎が右腕を犠牲にする覚悟で、アテナの額に打ち込んだ拳撃。
　頭骨に叩き込まれた衝撃で、アテナが倒れかかった瞬間。
　勝利を確信した楠二郎は、最も読みやすい攻撃を仕掛けた。
　アテナが倒れると同時に見舞うマウントパンチ。もしも同じ立場なら、アテナ自身もそうしたであろうフィニッシュ。
　背中から倒れこみ、楠二郎が肉薄する、ほんの短い瞬またたきのような時間の中、アテナは楠二郎の意図を捕捉した。
　伸ばされた左拳がどんな軌道を通り、どこに到達するかを。
　それさえ判れば、あとは受け入れてしまえばいい。
　楠二郎が打ってきた拳を、包み、抑え、抱きすくめる。
　角力の技を、完璧な形で受け止めることができるのだ。
　そうしてアテナは、強敵・楠二郎を押さえ込むことに成功した。
　決まった三角絞めは、確実に楠二郎の意識を奪いつつある。
　だが、アテナはこれで終結とは考えていない。
　それで倒せるならば、原木本楠二郎という男は、とうの昔に闘技場に伏している。
　これで終わるはずがなく、そしてその先をアテナは見据えていた。
（さあ、来なさい。バラキモト・クスジロウ！）

「ぐ……あ……」
　アテナの三角絞めによって、楠二郎は徐々に意識を削り取られていた。
　この状況は楠二郎にとって非常に不利なものだった。
　ここまでの闘いで、楠二郎は血を流し過ぎていた。アテナが指摘した通り、細胞活性で傷を高速で復元することはできても、失われたものまで補うには至らない。
　度重なる出血が、いよいよ楠二郎の限界まで迫っていた。
　そして三角絞めという技もまた最悪のチョイスだった。
　左腕を捕られ、両腿で首を締め付けられる楠二郎。本来なら空いた右腕で反撃し、技から抜け出すところだった。
　しかし、それはできない。
　アテナとの右ストレートの打ち合いで、力比べに負けて右腕は半壊の状態にある。それだけアテナの膂力りょりょくが、楠二郎を上回っていたのだ。
　千切れたわけでも、骨が砕け散ったわけでもないので、少し時間を置けば腕は元通りに復元する。
　だが、それまでに楠二郎はアテナに絞め落とされてしまう。
　いまはまだ耐えているが、腕が治るまで待っているようでは、一分どころか一秒先にでも、楠二郎の意識は刈り取られてしまっているだろう。
　そうなれば楠二郎は、これ以上ない敗北を喫する。
（負け……る……）
　自らの敗北を予感しかかった楠二郎だったが、ふと視界に輝くものを見た。
　楠二郎の左腕を抱き、真剣な表情で絞めつけているアテナの姿だった。
　脳裏に浮かんだ敗北の予感は瞬く間に掻かき消えた。楠二郎の内側から沸き上がった、本能的な熱によって。
「ぐうおおお！」
　頚動脈が絞まり、頚骨に皹ひびが入りながら、楠二郎はまさに鬼の形相へと変わっていた。
　眼前にいるのは、誰よりも美しく、誰よりも強く、そして誰よりも高潔な魂を持つ異性。
　ここで勝てば、その最高に魅力的な異性を、誰のものでもない、己おのが伴侶に迎えることができる。
（こんな好機を……見逃せるかよ！）
　楠二郎の中になる、雄として、人として、鬼としての部分が、窮地にあってこれまでにない力を引き出させた。
（アテナ！　お前は俺が、もらう！）
　まだ完治していない右腕を、楠二郎は地面に突き立てた。
「ぐがあああ！」
　地面を押しやり、体を引き、両脚に力を込める。三角絞めで軋きしみを上げる楠二郎の首に、強烈な荷重が圧圧のしかかる。
「があああ！」
　楠二郎は立ち上がった。三角締めを極め続けるアテナ諸共に、首の損傷さえ構わぬままに。
「おおあぁ！」
　首にしがみついたアテナとともに、楠二郎は高く跳躍した。
　単に地面に叩きつける程度では、アテナは絞め技を解くことはないと、楠二郎には分かっていた。
　ならば、空中からの勢いも上乗せして、アテナの全身を船底まで穿うがつつもりで衝突させる。
　その場合、絞められたままの楠二郎の首もただでは済まない。が、もはや楠二郎はそんなことを構う気など一切なかった。
　戦女神アテナそのものを手に入れられるならば、この程度の賭けは迷うこともない、と。
（さあ、勝負だ。アテナ！）

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