小林結城は奇妙な縁を持っている

豪宴客船編

遭遇戦 その４

「ん？」
　体当たりで勢いよく飛び込んだ結城ゆうきと媛寿えんじゅだったが、部屋の様相があまりに異様だったために、思わず足が止まってしまった。
　ここまで通ってきた部屋もかなり異様だったが、今度はそれに輪をかけて理解が及ばない。
　まず目を引くのが、部屋にいくつも設置されている円柱状の水槽だった。上下にチューブが何本も接続された機械が取り付けられ、重々しい音を常に響かせている。
　水槽の中は薬液で満たされているが、それ以外には何も入っていないように見える。
「ん～？」
　結城が目を凝らしてみると、水槽の中心あたりに小石程度の大きさの影が見えた。歪な形をしたそれは、薬液の中で一定感覚で脈打っている。
（生き物の……肉片？）
　水槽の横に据えられたモニター付きの端末を見ると、薬液内の状態が表示され、その上に『ＨＡＫ―６７９　ＲＡＪＯＭＯＮ』と記されていた。
「お～？」
　媛寿も別の水槽を覗いてみる。薬液の中にはスーパーボール程度の球体が一個収められていた。こっちは『ＥＤＥ―１７７６　ＤＯＤＯＭＥＫＩ』というナンバリングが振られている。
「む～」
　水槽から目を離した媛寿は、さらに室内を見回してみる。
　先程の試験場よりは少し狭いものの、それなりの広さがある。水槽のほかに、ノートパソコンや書類が置かれた机、用途不明の装置や薬品棚、グラフとメモ書きが貼り付けられたホワイトボードなど、さながら実験室という言い方がしっくりきそうだった。
「『ばいようはざーど』で『てぃらのっと』がでてきたへやみたい」
　媛寿は部屋の様子を、『培養ハザード』の最終ラスボスである生物兵器、『ティラノット』との対決の場に似ていると評した。
「何かの実験をしていたんだろうけど、何してたんだろ……っと、こうしちゃいられなかった！　媛寿！　クロランを追わないと！」
「あ！　そーだった！」
　姿を消したクロランのことを思い出し、結城と媛寿は部屋の奥へと進もうとするが、
「おいおい。まさか上無芽かみなめのヤツ負けちまったのか？」
　そう言いながら、水槽の陰から現れる者がいた。
「へっ！　エラぶってた割りには大したことな―――――あっ！　てめぇらは！」
　黒のベストに蝶ネクタイ、髪を炎のように逆立てたディーラー風の男は、結城と媛寿を見るなり敵意満々に睨にらみつけてきた。
「まさかてめぇらが来るとはな。ちょうどいいぜ。ここであん時のウサ晴らししてやらぁ」
　男は歯軋はぎしりしながら右手にメリケンサックを装着する。
　結城と媛寿はいつになく真剣な表情で相対していた。
　男はそれを自分に対し脅威を感じているのだと思っていたが、
「あなたは………………誰ですか？」
「だれ？」
　真剣な表情から一転、結城と媛寿はごくごく自然に、男の名前を尋ねた。前に会ったことがあるのか、真剣に思い出そうとしていたらしい。
「なっ！？　カジノでディーラーやってた覚獲かくえだ！　おい、そこのガキ！　てめぇは憶えてるだろ！　忘れたとは言わせねぇぞ！」
「う～ん……」
　覚獲に指摘され、媛寿は改めて目を細めて思い出そうとするが、
「媛寿、知ってるの？」
「ううん、しらない」
　清清しいほどにあっさりと言い切った。
「こ、このヤロウども……冗談抜きで知らないって思い・・やがって……」
　二人の態度に、いよいよ覚獲は怒りに震えだした。
（何なのか知らないけど、この人も上無芽かみなめさんと同じで戦わなきゃいけないのかな。でも一応……）
「こ―――」
「『ここを通してください』って言おうと思ってるだろ……却下に決まってんだろうが！　ボケが！」
　覚獲は手近にあった顕微鏡を、結城目がけて投げつけた。
　結城に当たる直前、媛寿が掛け矢ハンマーを振って顕微鏡を砕いた。
「結城にモノ投げたな。ゆ―――」
「『許さない』ってか？　それがどうした！」
　覚獲は怒号とともに、今度は薬瓶を投げつける。
　二人が避けると、割れた薬瓶の中身は床で煙を発生させた。
（危ない薬だった！？　助かっ―――）
　薬瓶を避けたのも束の間、その隙に覚獲は結城の前まで接近していた。メリケンサックを着けた右拳が振りかぶられるのを見た結城は、
（少し左に入りつつ、パンチの軌道から逸れ―――）
「『少し左に入りつつ、パンチの軌道から逸れる』って思ってるな？　甘いんだよ、ゴラァ！」
　結城が左に移動しようとしたのに合わせて、拳ではなく前蹴りを繰り出す覚獲。その足は見事に結城の腹部にめり込んだ。
「ぐあ！」
「でもって食らえ！」
　呻いた結城のこめかみに、追い打ちとして覚獲は右フックを叩き込んだ。メリケンサックの鋭角で、結城のこめかみが切れて血飛沫が舞う。
「よくも結城をー！」
　覚獲の背後から、媛寿は掛け矢を大きく振りかぶる。
　完全な死角からの攻撃で、確実に覚獲の後頭部を捉えていた―――――はずだった。
　覚獲は結城の襟元えりもとを掴んで強引に引っ張ると、自分と結城の位置を入れ替えた。そのまま媛寿が掛け矢を振るえば、覚獲ではなく結城の頭を打つことになってしまう。
「あぎ！」
　媛寿は振りかかった掛け矢を無理やり引き戻した。しかし、そのせいでバランスを大きく崩し、その間に覚獲が投げつけてきた結城の体と正面衝突してしまった。
「ぐは！」
「わう！」
　結城と媛寿はもつれ合いながら、床を二転三転して止まった。
「うぅ～、いった～。ゆうき、だいじょうぶ？」
「う……ぐ……」
　こめかみに受けた一撃と、床に叩きつけられた衝撃のせいで、結城はまだ意識が朦朧もうろうとしていた。
「ぐう～！　よくも―――」
「『結城を殴ったな』か？　はっ！　てめぇらの思ってることなんざ、マル分かりなんだよ！」
　床に伏した結城と媛寿を見下ろしながら、覚獲は懐から手錠を取り出して二人に見せつけた。