小林結城は奇妙な縁を持っている

友宮の守護者編

佐権院蓮吏

警察署から解放された結城たちは、九木が場所を改めて話をしたいというので、近場のファミレスで昼食を取ることにした。一番大きいボックス席に陣取り、それぞれ注文した品に舌鼓を打っていた。
　媛寿は九木の股間を蹴り上げてスッキリしたのか、今は結城の膝の上に座り、上機嫌でミートボールスパゲッティをチュルチュルと啜っている。ちょうどこの前、某有名監督が手がけた世界的大泥棒の三代目が活躍する映画を見たところなので、その影響かもしれない。
　アテナは厚切りの牛肉ランプステーキを一口ずつ運んでは満面の笑みをこぼしている。デザートにアイスチーズケーキも注文するつもりでいるので、そちらも楽しみにしているようだ。
　マスクマンはチキンソテーのセットにオプションでベーコンと目玉焼きを付けていた。相変わらず縦長の仮面の下に口が付いているので、食べる姿が口に運んでいるというより胸元で直接食べているように見えるのでシュールである。
　シロガネは監獄プレイがふいになったので機嫌が悪いのか、極太ソーセージグリルを頼んだのに一口も食べず、さっきからソーセージをナイフとフォークで細かく刻み続けている。何に見立てているのか分からないが、いつもの無表情なのに妙に怖い。
「本当にいいんですか？　奢ってもらっちゃって」
　ドリンクバーで注いできたメロンソーダを飲みながら、結城は念押しで九木に聞いた。
「大丈夫、大丈夫。経費で落ちるから。うっ、イテテテ・・・」
　九木はファミレスに着いてからも、媛寿に蹴り上げられた股間が痛むのか、しきりに背を曲げて悶えていた。悪気はなかったにしても結城が留置所に入った原因は彼であり、媛寿は濡れ衣を着せられる羽目になったので仕方がない話ではある。蹴られるだけで済んだのは、相手が座敷童子であることを考えると、まだ軽い制裁と言えた。当の媛寿は料理に夢中で、もう忘れ去ってしまっているのだが。
「用事があるって言ってましたけど、もしかして九木刑事が依頼するってことですか？」
「オレじゃなくって、正確にはオレの上役が君らに会いたいから繋いでくれって言われたんだよ。もうすぐ来るから話はそっちから聞いてくれ」
　結城と九木がそう話していると、入り口に付けられたカウベルが鳴り、店員の『いらっしゃいませ』の声が聞こえた。九木が入り口付近に首を回すと、
「あっ、こっちですよ、こっち！」
と、入ってきた客を手招きした。
　その男は九木を目印にボックス席までやって来ると、結城たちを一通り見回し、右手を差し出してきた。
「はじめまして、小林結城くんとそのお仲間の方々。私は佐権院蓮吏という者だ。以後よろしく」
「よ、よろしくお願いします」
　佐権院と名乗った男の異様な迫力から、結城は恐縮気味に握手を取った。
　黒のスーツに落ち着いた柄のネクタイ。七三に整えられた髪と精悍な顔立ちは、いかにもやり手のビジネスマンと言った印象だが、ビジネスマンにしては鍛え上げられた体格の良さが目立つ。加えて現代人には似合わない古めかしい丸眼鏡が、仕立ての良いスーツ姿にアンバランスさを持たせていた。
　佐権院は空いていた九木の横の席に座り、結城と対面する形になった。
「この人がオレの上役で、今回小林くん達に依頼したいって言うんで呼んだんだ」
「上役と言っても私は九木くんとは部署は違っていてね。階級として上だという意味しかない。ただ私も霊能力を使って捜査をするので、自然と関わりができてしまうのだよ。我々のような能力者の世界は狭いからね」
　佐権院は不敵に眼鏡をくいと上げた。九木と比べて自信たっぷりな様子は、階級だけでなく霊能力でも上であることが結城には窺えた。
「へぇ～、佐権院さんも霊能力者・・・」
「小林くん。この人警視、警視」
「あっ、すいません。佐権院警視も―」
「階級は省略してくれていい。職場以外でそう呼ばれるのは堅苦しい。私は専ら霊視と対話を得意としている。事件現場にいた浮遊霊などから情報を聞き、報酬として成仏の手伝いをする、というような具合だ」
　結城は佐権院の持つ迫力や雰囲気に、ある種の納得を覚えていた。九木とは違った能力だが、それを効率よく且つバランスも取って職務に臨んでいるなら、なるほど、大きな自信に満ち溢れているのも当然だった。出生のスピードも違ってくるだろう。
（九木刑事には悪いけど、格が違うな）
「それと、私のパートナーも色々とサポートしてくれる」
　佐権院が言葉を切ると、彼の横に白い靄のようなものが現れた。輪郭が人の形に整っていき、不明瞭だった色も濃くなり、まとまってくる。やがて靄は立体感を持った人間そのものとなった。警察署に出向いたアテナと同じく黒のスーツにタイトスカートを着こなすが、アテナのネクタイスタイルに対して縁にレースの入ったスカーフを首に巻いている。切れ長の目が印象的な端正な美貌に、フレームレスの眼鏡とアップにした黒髪は、まさに敏腕秘書そのものの姿だった。
「紹介しよう。彼女が私のパートナーの―」
「トオミと申します。以後、お見知りおきを」
　唐突に現れた秘書風の女性、トオミは深々と頭を下げた。こちらも只者ではない雰囲気を醸しだしている。佐権院のパートナーと言っていたが、やはり有能な人間には有能なパートナーがいるものなのかもしれない。そう思いながら、結城が視線を戻すと―――――佐権院の目が３になっていた。
　いつの間にか古い丸眼鏡がなくなり、佐権院の目が３になっていた。アテナ、マスクマン、シロガネはピンと来なかったが、それを見た結城と媛寿は古いマンガみたいだ、と同時に思った。
「え～と、もしかしてその方って・・・」
「ああ。長く使われた丸眼鏡が化身した付喪神だ」
　結城の疑問に答えつつ、佐権院は目がショボショボするのか、懐から予備の眼鏡を取り出していた。
　第一印象とはかけ離れた様相を見せた佐権院に、結城は何かが冷めていくのを感じた。
「その呼び方はあまり好きではないわ、蓮吏。少し厄介者のような意味合いが含まれている気がして・・・」
　トオミは左手を腰に当て、自身のフレームレスの眼鏡をくいと上げ、いかにも秘書風なポーズを取った。その仕草を見た結城は、シロガネと同じ存在でも、タイプが全く違うトオミの雰囲気に少なくない憧憬を持った。確かに優秀そうだ。
「ところで、そちらのメイドさんは・・・」
　トオミに名指しされ、未だにソーセージを微塵切りにし続けていたシロガネが顔を上げた。互いの鋭い視線が交差する。同じ物の化身として、特別なシンパシーがあるのか、あるいは対抗意識か、火花が散りそうな空気が渦巻いた。
　ただ事ではない緊張感に結城が喉を鳴らしていると、どちらからともなく手が動き、シロガネはケープの中に、トオミはスーツの懐に手を入れた。その手がゆっくりと引き抜かれ、掴み出されたものをお互いに見えるようにかざした。
　文庫本である。それもヨーロッパ書院ガールズ文庫である。シロガネはさっき結城に差し入れしようとした『ドＭメイドは監獄プレイがお好き』を、トオミは『敏腕秘書は（男の）料理もお上手』をそれぞれ取り出し、見せ合っていた。二人ともどこか満足気である。
　前言撤回。やはりシロガネと同類だった、と結城は思い直した。よく見れば、佐権院はガッシリした体格をしている割に、少し顔がやつれている。トオミの様子を見るに、結城は他人事ではないその苦労をしのんだ。