【本編完結済】前世の英雄（ストーカー）が今世でも後輩（ストーカー）な件。

第四部

クリームを舐め取って

　再びラウンジに戻る頃には、来た時よりもさらに多くの人が集まっていた。エレベーターから降りたユーリに、なんだか偉そうな人たちが次々に声をかけてくる。
　それに笑顔で受け答えしながら、時に僕を「恋人」とちゃっかり紹介しながら笑うユーリ。普段の僕なら恥ずかしさで顔をぶん殴ってやるところだけど、今の僕にはそんな余裕がこれっぽっちもない。
　背中に嫌な汗がだらだらと流れ落ちるのを感じながら、僕もまた、薄っぺらい笑顔を向けるしかなかった。

　一番奥のテーブルに着く。広めのテーブルに、広めのソファがふたつ。二人で向き直って座るには少し大きいけれど、やっとこれで少しだけ肩の荷が落ちたと安堵した。
　そうして運ばれてきたのは紅茶と、テレビでよく見るような三段のケーキやお菓子が乗った容器。僕は思わず「何これ」と疲れが入り混じった声を出した。

「何って、アフタヌーンティー」

　さらりと言ってのけるユーリとは反対に、僕は、何度でも言うが、こういうのを見たことがない。さっきまでの疲れもあって、正直食欲もあったもんじゃないし。

「はぁ……。ごめん、あんまり食欲がない。どこから食べればいいかもわかんないし」
「そう？　んー」

　ユーリが自然な動きで隣へと座る。それから適当なケーキを取り皿へと移すと、それを小さく切って「あーん」とフォークをずいと差し出してきた。

「え？　えぇ？」
「美味しいよ、たぶん」
「そういう問題じゃ……んぐっ」

　半ば無理やりケーキを突っ込まれて、僕は仕方なく口を動かした。満足げなユーリが「はい」と次のケーキを口へと入れる。

「ん、ん……、ま、って」
「ふふ、クリームついてる」

　ユーリが顔を近づけ、口の端についたクリームをぺろりと舐め取った。やけに甘いのは、クリームのせいだと思いたい。
　と、視界の端に何人かこちらを見ていることに気づいて、僕は小さな悲鳴を上げて咄嗟にユーリから離れた。

「み、みみみ見られて」
「まぁ、俺が他人にこんなことするなんてないしね。こんな表情かおも見せたことないよ」

　ユーリは取り皿をテーブルに戻してから、手を伸ばして僕の指を絡め取る。指を撫でる動きがやけに煽情的で、僕の口からも自然と甘い息が零れてしまう。なのに、ユーリは空いた手で優雅にカップに口をつけるものだから、まるで僕だけが変なのかと耳まで真っ赤になる。
　もういっそ、誰か話しかけてでもしてくれないかな、なんて思いながらテーブルに乗った食べかけのケーキを見つめていると。

「ユーリ、そこらでやめておきなさい」

　落ち着きのあるテノールの効いた声に、僕は顔を上げた。ユーリと同じ金の髪を撫でつけ、空色の透き通るような目をしたその人は、ひと目でわかる。ユーリのお兄さんだ。

「はいはい、わかりましたよっと」

　ユーリは渋々絡めていた指を離して、僕から少しだけ距離を取った。
　僕は慌てて「こんにちは！」と立ち上がろうとして、ゴンッと膝をテーブルにぶつけてしまった。反動でカップから紅茶が溢れ、綺麗に盛りつけてあったお菓子が崩れた。

「あっ」

　しまった。まさかこんな場所でこんなことをしてしまうなんて。慌てて倒れたカップを戻そうとして、予想外に熱かった紅茶に「あっつ！」と手を引っ込めてしまう。
　あぁもう本当に最悪だ。だからこんなとこ来たくなかったのに。
　情けなさで涙が出てくる。ユーリが何か言ってるけど、周囲からの視線のが痛くて何も聞こえやしない。けれどその中で「ふふ」と笑うお兄さんの声が聞こえて、僕は目に涙を浮かべたままで視線を上げた。

「いや、すまない。ちょっと、思ってたより、その、そそっかしい方だなと……」
「それは、その」
「安心してください。そちらはすぐに片付けさせますので」

　お兄さんが言った通り、すぐにホテルの人が来て違う席へと案内され、新しいものが運ばれてきた。僕とユーリが並んで座り、反対側にお兄さんが座る。ユーリの顔が渋そうだけど、お兄さんは慣れているのか嫌そうな顔ひとつしない。

「改めて、始めまして。わたしは有志家嫡男、有志琉乃ルノと申します。四天リヒトくん、でしたね」
「は、はい……」

　さっきのこともあって、僕は背中を丸めて縮こまるしか出来ない。それを見たお兄さん、ルノさんがまた軽く笑う。

「そんなに畏まらないでください。なんというか、記憶の中の貴方と違いすぎて、その、笑いが……ふふっ」
「それは、その、大変申し訳なく……」
「あぁ、違うのです。貴方は覚えておりますか？　わたしが幼い頃に、貴方と会ったあの日を」

　隣のユーリが「初耳だけど」と言うのを宥めて、僕は記憶を手繰り寄せる。ユーリ以外に金髪の子供と会ったことなんて……。

「あ。もしかして、愛犬の……？」
「えぇ、そうです。どうですか？　あの時の答えを、今の貴方ならお持ちではないのですか？」

　ルノさんの言葉に、僕はちらりとユーリを見上げる。変わらず不貞腐れているユーリを見て、僕は少しだけ頬が緩んだ。それから今度は、こちらから手を絡めて「はい」とルノさんに微笑む。
　ユーリが「何が」と言うのを「後で」と口に人差し指を当てて悪戯っ子みたいに笑ってやる。いつもやられているのだ、これくらいいいだろう。

「それはよかった。ではまたディナーでお会いしましょう」

　そう席を立ったルノさんを見送る。ユーリが終始ぶすっとしていたのが、少しだけ可笑しかった。