【本編完結済】僕はあんたのΩじゃない！

一ノ瀬紅羽の場合

４８話

　なんなんだよ、あいつ！
　たかだか電話一本で一緒に帰れなくなるなんて。
　定時退社出来た僕は、同じく定時退社した颯介とエントランスで一旦別れ、昼に言われた通り、先に帰路についていた。一人で帰るのは随分久しぶりで、少しだけ寒い。僕は寒さを誤魔化すようにマフラーを口元まで上げた。

「ケーキかぁ」

　通り過ぎる人たちの、そのほとんどが、小さな箱を持ち幸せそうな笑顔を浮かべすれ違う。子供がはしゃいで「サンタさん来るかな」と無邪気に尋ね、母親が「いい子にしてるから来るわよ」と微笑む。
　僕もいつかああなるのかなぁ、なんて考えるだけで頬が緩んだ。いやいや、今はまだ早いし、一人でニヤけてるなんてただの不審者だ。引き締めないと。

「買うか」

　といっても、今からケーキ屋さんは無理だから、コンビニで買うしかないんだけど。
　颯介の家までの道にコンビニはないし、お昼にお世話になったコンビニに行くしかない。あそこにはケーキがあったし。
　少しだけ引き返して、颯介の家から離れていく。そんなに遅くはならないだろうし、連絡は入れなくていいかな。颯介がどこに行ったのかは知らないが、僕より遅いなんてことはないはずだ。
　通りを外れ、いつものコンビニが見えてくる。
　ケーキと、それからお酒も買おう。足取りも軽くなる。高ぶる気持ちを抑え、足早に向かっ――

「お久しゅう、紅羽クン」
「……え？」

　横から伸びてきた手に引っ張られ、僕はコンビニ横の細道へと引き摺られた。口を塞がれ、背後からかけられた声は、一生、聞くことはないと思ってたものだった。
　なんなら、聞きたいとも思っていなかった。
　異動したんじゃなかったのか？　なんでここにいるんだ？　あぁ、でも、そんなことより。
　早く、早くここから逃げないといけない。頭ではそうわかっているのに、身体があの時の恐怖を、屈辱を、諦めを覚えていて、動くことが出来ない。鞄を両手に抱えて、僕は震える身体ごと抱きしめる。

「あれー？　チョーカーつけてるやん」

　のっぺりとした口調のあいつが、とぼけた口調で笑う。途端に息が出来なくなって、僕は「……ぁ」と掠れた声を出すのが精一杯になってしまう。

「Ωの真似事？　颯介クンにつけろ言われたん？　あぁ、それとも」

　伸びた指先が、髪を掬うように触れる。耳の裏側をねっとりと、不気味に、あの日のことを思い出させるように滑っていく。そうして奴は笑いながら、

「あの日みたいに、噛まれんようにするため？」

と鳥肌が立つ声色で後ろから耳を甘噛してきた。

「ひ、い……」

　途端、気持ちの悪さとは別の感覚に全身が震え、ぞわりと全身の毛穴が開いた気がした。
　周囲に、ふわりと甘い、いや、花のような香りがして、それは僕を惹きつける。あんなに動こうとしなかった身体を、いとも簡単に動かしたその香りは、背後に立つ八重さんから漂っていたものだった。

「……ッ、紅羽クン。ジブン、Ωやったん？」
「ぇ、ぁ……」

　振り向かされ、壁に肩を押しつけられた。八重さんが、ギラついた目で僕を見ていた。口の端からは、抑えきれない涎がダラダラと溢れ出している。呼応するように、僕も全身の血が沸騰でもしてるのかと思うぐらいに身体が熱く、口からは荒い息が繰り返し吐き出された。
　この状態を、颯介でたまに見ていた。
　ラットだ。同様に僕もまた、ヒートを起こしている。

「あー、そか、わかったわ。紅羽クンが、ボクの運命の番やったんやね」
「うん……、めい？」

　“運命の番”。
　それは魂で結ばれた相手で、出逢えば必ず惹かれ合う存在。βだった僕には、それがとてもロマンチストに見えて、結ばれる人がいるなんて羨ましいなぁなんて思ってた。
　なぁ、昔の僕。
　運命はそんなに綺麗なものじゃなかったよ。どうして颯介じゃないんだろう。どうしてこんなに惹かれてしまう相手が、よりにもよって、僕を虐げた人なんだろう。

「前に会おうた時は全く匂いせんかったはずなんやけど……。まぁ、ええわ。紅羽クン。その邪魔なチョーカー、外してくれるよね？」

　自分でわかる。今、噛まれたら、僕はその人と番ってしまう。
　駄目だ。こいつは僕を傷つけた張本人だぞ。うなじを差し出しちゃ駄目だ。なのに――

「ほら、早く外そうや」

　抗えない。暗示でもかけられたように、僕は自分のチョーカーに軽く触れた。けれど、カツン、と指先に当たった少し固い感触に、ふと意識が戻ってくる。止まった僕に苛ついたのか、八重さんが「紅羽クン」と語尾を強めた。

「運命の番に会えるなんて、滅多にないんやで？　普通は、ここで番うもんよ」
「ふつう……？」

　“普通”。
　それは僕が望んでいたものじゃないか。
　βはβらしく普通に学校を出て、就職して、βと結婚して、子どもを育てて、普通に生きる。それを望んでいた。
　そう。確かに望んでいたんだ。

「普通、かぁ……。はは」

　抱えていた鞄を、八重の爪先に落ちる位置で落としてやった。ガゴンッと鈍い音がしたかと思えば、八重が「いっ！？」と痛みで飛び退く。そりゃ痛いだろうさ。中には分厚いファイルと、資料の本が入っているのだから。

「αだからΩと？　βだからβと？　そんなの関係ないよな、颯介。だったら僕だって、運命なんてクソ喰らえだ」

　僕はにやりと笑い、左手の親指の付け根を噛んだ。
　飛びかかっていた理性が、痛みで戻ってくる。けれど頭にかかったモヤは完全に晴れず、すぐにまた欲望に呑まれそうになってしまう。

「はは……、すごいな、颯介は。本能に抗うのが、こんなにつらいなんて」

　また指を噛んで、痛みで強引に理性を引き戻す。気を抜けば、すぐにでも八重に擦り寄って、うなじを差し出してしまいそうだった。

「何、ごちゃごちゃ言っとんのや！　Ωなら大人しくヤられんのが役目やろ！」

　右頬を殴られて、体が横に吹っ飛んだ。生ゴミの山に突っ込んで、隠れていた猫が鳴き声を上げ逃げていく。頭から被った汁物が、酷く鼻についた。

「くっさい臭いさせたΩが、αに楯突こうとすな！」
「臭いよ、あぁ、僕は生ゴミ臭いさ。普通、そんなやつに“好き”なんて言わないよな。でもいるんだよ。腐臭漂わせる僕が好きだって言う、やばいやつが」
「少しは黙っとれや」

　八重に胸ぐらを掴まれ、そのまま口を塞がれた。息苦しさと吐き気が込み上げる中、僕は侵入してきた八重の舌に歯を立てる。肩をびくつかせた八重が僕から離れ、忌々しそうに睨みつけてきた。

「そんなにボクに犯されたいようやなぁ」
「はッ……。相変わらず頭沸いてるな、あんた」

　口の端から伝う血を、袖で拭う。

「僕をΩにしたのは颯介だ」
「ジブンの番はボクや！　あんな、あんな施設育ちのαが……」
「違う。僕の……」

　僕の運命は、魂に決められたものじゃない。
　自分の運命も、番も、幸せも、僕が決めるものだ。

「運命なんて関係ない！　僕は……、僕はあんたのΩじゃない！」
「こんの、クソΩがああああ！」

　八重が拳を振り上げる。また殴られると思って、歯を食いしばって目を閉じた――けれど、構えていた痛みはこなくて、僕は目を開ける。

「そ……、すけ……」

　八重の背後に立った颯介が、その振り上げた腕を掴んでいた。道からうっすらと差し込む逆光で、その表情まではよく見えなかったけれど。