【完結済】僕はあんたのΩじゃない！

２４話

　その病院は、車で二時間かかる田舎にあった。
　颯介が借りたレンタカーの助手席から、広がる田園風景を眺める。民家もぽつぽつとはあるが、正直、こんな場所に病院があるなんて見当もつかない。

「ほら、あれです」

　見えてきた真っ白い建物は、病院というよりどちらかといえば診療所みたいな感じで、敷地内にある小さな公園には子供たちが走り回っている。

「……」

　車から降りて、敷地内に一歩足を踏み入れる。

「あ！　颯介にーちゃんだ！」
「おかえりー！」

　遊んでいた子供たちが口々に颯介を呼ぶ。僕たちはすぐに十人ほどの子供たちに取り囲まれてしまって、その場から動けなくなってしまった。その中の、十歳くらいの子が、鼻をすんすんと鳴らし、僕に少しだけ近寄った。

「あれー？　このお兄ちゃん、颯介の匂いがする」
「……っ」

　言われた瞬間、僕の体温が一気に上がり、顔だけじゃなく耳まで真っ赤になったのがわかる。βの僕にはどんな匂いかわからないから、尚さらだ。

「俺の番つがいだからね」

　隣に立つ颯介が、さも当たり前のように言って、僕の右手を取り指先に口づけた。子供たちの前で何をやるんだとか、番にはなれないってあれほど言っただろとか、言いたいことは山ほどあるのに、僕の声が出ないのをいいことに、颯介は子供たちに僕のことを紹介している。

「……！」
「紅羽さん、そんなに照れないでください」

　照れてない！　怒ってるんだ！
　……あれ、なんでこの子は颯介の匂いがわかったんだろう。

「騒がしいから来てみりゃあ……。颯介、帰ってきたのか」

　渋い声が診療所のほうから聞こえて振り返る。
　まるでどっかの研究員みたいに白衣を肩に引っ掛け、健康サンダルを履いた髭面の初老男性が、ぽりぽりと頭を掻きながら出てくるところだった。

「先生、お久しぶりです」

　颯介が穏やかに笑って、子供たちに「ごめんね」と散るよう促した。公園に戻っていく背中を見送ってから、颯介が「俺の番です」と僕の腰に手を回す。

「ほぉん……、番、ねぇ」

　頭のてっぺんから足の爪先まで見られ、僕は少しだけ萎縮して背中を丸くした。

「ま、それはいい。用事なら早くしやがれ、俺は忙しい」

　舌打ち混じりに言われ、本当にこの人大丈夫なのかと不安になる。けれど颯介が連れてきてくれたのだし、無下にはしないはず。
　颯介に手を引かれるまま、診療所の中へと入る。外装は診療所に見えたけれど、内装は幼稚園や保育園といった託児所に近い。壁には、折り紙で季節を象った飾りがつけられているし、子供たちが書いたであろう絵も飾られている。物珍しげに辺りを見回す僕に「紅羽さん」と颯介が囁く。

「ここ、孤児院なんですよ」

　驚きで目を見開く僕に「こっちです」と手を引きながら、颯介は続ける。

「αがαとΩから生まれるのは知ってますよね」

　小さく頷く。βの僕でも知っている。常識だ。

「なら、αを望む家庭にΩが生まれた場合、どうなるかわかりますか？」
「……」
「もちろん、全てがそうではありません。バース性関係なく育てるのがほとんどです」

　βの間に生まれたβの僕には、想像すら出来なかった。当たり前に育ててもらったし、当たり前に愛を注いでもらえたから。

「でも、実は、αを確実に生む方法ってあるんです」
「……？」

　そんなことが可能なのだろうか。なら、もっとαが多くてもおかしくないような……。

「α同士の間には、αしか生まれません」
「……」

　颯介の手が、微かに震えている。

「でもα同士ってなかなか上手くいかないみたいで。大抵、放任されてしまうんです。俺みたいに」
「……！」

　ハッとして顔を上げれば、昔を思い出すように目を細める颯介の横顔が見えた。その視線の先には、壁に“お誕生日のお友達”と書かれた紙を張る子供たちがいる。

「俺は、八歳の頃にここへ来たんです」

　張り終えた子供たちが「にーちゃん！」とだっこをせがんでくる。それに「またな」と頭を撫でて、僕たちは一番奥の、日当たりが良さそうな部屋へとやってきた。

「まぁ、また追々話しますね」

　扉に手をかけ、そう笑った颯介が少し悲しそうに見えたから。
　開けようとした手を制して、僕は颯介を見上げた。

「紅羽さん？」

　怪訝そうに僕を見る颯介。それ以上何も言わせるつもりもなかったし、この気持ちを上手く言えそうにもなかったから、ぐいと手を引っ張って無理やり屈ませた。

「っ」

　僕から唇を軽く重ねて、すぐに離した。
　隣に僕がいるのに、僕を番呼ばわりしてくるくせに、そんな顔をするからだ。

「紅羽さん、するならもっと……」

　廊下の壁に追いやられて、逃げ場がなくなってしまう。そのまま顎に手をかけられて少し上を向かされて――

「ちゅーするぞ！　ほら、ちゅー！」
「はわわわぁ。つがいってすごいんだねぇ」
「あんまでっかいこえだすなよ！　ばれるだろ！」

　声のほうを見れば、曲がり角から顔だけ出してこっちを見ている子供たちがいた。

「はぁぁぁぁあああ。あいつら……」

　口ではそう言いながらも、本気で怒るつもりはないようで。

「入りましょっか」

　苦笑いしながら、颯介は部屋の扉を開けた。扉の横には“しょちしつ”とよくあるネームプレートの看板がかかっていた。