【本編完結済】僕はあんたのΩじゃない！

とかげになりたい僕

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一ノ瀬紅羽の場合

４話

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　スーツ姿の男が二人。結構目立つかも、と思ったけれど、むしろ日中に出歩くリーマンは僕が思っていたよりも多く、二人で歩いていても特に目立つことはなかった。

「で、どうすんだよ」

　連れ出された僕としてはノープランだ。なら十三とさには何か考えがあって僕を連れ出したはず。

「先輩はどこか行きたいとこ、あります？」
「あるわけないだろ」

　こいつもノープランかよ。ついてくるんじゃなかった。けれど今さら戻るにも戻れず、とりあえず適当にどこかの店にでも入るかと思案する。

「あ、じゃあ、紅羽くれは先輩オススメの美味しいご飯とか行きません？」
「いや……、それはちょっと……」

　僕は口ごもり、足を止める。そういえば、貯金をするために外食なんて滅多にしなかったな。そのこともあって、僕は洒落たお店のひとつどころか、美味しいご飯屋さんのひとつですら知らない。
　すっかり俯いてしまった僕を見て、十三は何かを察したように「じゃあ」と大通りを少し外れた。

「俺の行きつけの定食屋、行きません？　先輩、朝から何も食べてないんでしょ？　俺、奢りますよ」
「いや、別にそれくらい自分で……」

　と財布を取り出し、はたと気づく。そういえば朝、中のお札は全部机に叩きつけてきたんだった。気まずそうに十三に視線をやれば、十三は「どうしました？」とわかりきっていることを言ってきた。

「えっと、その……、朝のお金を……」
「あれ？　先輩、俺とは初対面じゃなかったんですか？　朝ってなんのことだろうなぁ」
「っ……！」

　僕から机に置いてきたけれど！
　忘れろって言ったのも僕だけれど！
　僕の反応を面白がるように、けれど笑うのは失礼だと一応は思っているのか、十三は肩を震わせながら「まぁまぁ」と僕の後ろへと回り込み、ぐいぐいと押してきて強引に歩かせる。
　気分は大変よろしくないし、なんなら全然面白くもない。それでも僕の身体は正直で、朝から何も食べていない腹は素直に音を響かせた。

　そのお店は、一見すれば普通の民家みたいだった。
　いや、確かに軒先には、食品見本が並んだショーケースがあったし、実際店内にはいくつかのテーブル席が用意されている。十三に流されるまま、そこの二人がけに腰をおろす。

「あら、そうちゃん。いらっしゃい」

　店主、と思われるおばちゃん、いやおばあちゃんは、少し曲がった腰をさすりながら十三に優しく微笑んだ。

「こんにちは。まだ朝だけど、いい？」
「ふふふ、また食べてないのね。いいわよ。少し待っててくれる？」
「ありがと」

　おばあちゃんが年を感じさせない歩き方で奥へと消えていく。その背中が見えなくなった頃、十三が「α、なんですよ。俺」と少しぶっきらぼうに言い放った。

「……え！？」

　身を乗り出す勢いで驚けば、十三はまた可笑しそうに笑った。

「くっ……はは、ほんと、先輩の反応、いちいち素直すぎ……」
「わ、悪かったな、馬鹿正直で……」
「けなしてませんって。そんなに怒らないでくださいよ」

　むっとするのを隠しもせずに十三を睨みつける。十三は苦笑いをして「すみません」と手を伸ばすと、何気なしに机に置いていた僕の手に触れてきた。
　その無骨な指が、見た目とは正反対に優しく、穏やかに触れてくるものだから、僕はやめろと振り払えず。むしろ「な、に」と自分でも驚くぐらいに掠れた声で、そう返すのが精一杯だった。

「紅羽先輩は“αやΩだったら”って言ってましたけど、たぶん、思ってるほど変わんないですよ」

　十三の人差し指が、僕の手の甲をなぞる。指の合間を掠める動きに吐息が出るのを我慢しながら、

「だ、と、思う。あれは、その、ちょっと弱気になってて言ったというか、ごめん……」

と消え入りそうな声量で謝った。
　十三は「別に大丈夫ですよ」とさらに指を絡ませてきて、執拗に指の合間を緩く擦ってくる。

「俺も自分のバース性、好きじゃないですし。αってだけで番になりたがるΩとか、取り入ろうとするβとか、ほんと面倒くさくて。でも」

　指の動きが止まったのを合図に、僕は前髪の隙間から十三をちらりと盗み見た。そこから見えた十三が、あんまりにも僕を愛おしそうに見てくるものだから、僕もまた視線を外せなくなってしまう。

「どっかの酔っぱらいさんが、そういうの関係なく突然愚痴ってくるものですから。あぁ、可愛いなって思って。その人が会社の先輩だなんて、これって運命じゃないですか？」
「う、運命って、だから……」

　“運命の番”。それはβの僕でも知っている。
　αとΩには魂で惹かれ合う相手がいて、それを“運命の番”と呼ぶらしい。ただ、それは会えるほうが稀なくらい低確率で、ほとんど都市伝説扱いされているのだけど。
　そしてそれは、βである僕には、全くもって縁のない話でもある。

「僕は、βで……」
「えぇ。それでも俺は、紅羽さんが好きですよ。失恋の隙を狙う酷いやつだって思われたって構いません」

　十三の言葉に、確かに胸が高鳴るのを感じた。
　真っ直ぐに僕を見て、好きだと言ってくれるこいつに、何か言葉を返さないととは思うのだけれど、僕の口からは「あ……」だとか「えっと」だとかしか出なくて、ようやく出てきたのが、

「せ、先輩って呼べってば……」

だなんて、失礼にもほどがあるだろと自分でも思った。十三は楽しそうに吹き出して「はいはい、先輩」と言い直してくれた。
　おばあちゃんが運んできてくれた料理はどれも美味しくて、なんだか久しぶりに、誰かと暖かいご飯を食べたなぁなんて考えていた。

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