花嫁サマは平和に暮らしたい！

第Ⅰ章 はじまりの鐘

第3話

狭い場所の中で強行に走ったメアリーによって、服をはぎ取られ花嫁衣裳をきせられる。最後の足掻きとして、むしろこっちがメインと言っていいほど最後の仕上げは頑張った。

「…………姫様、本当にそのお姿で行かれるのですか？」
「何か問題でもありまして？」
「……………いいえ、なんでもございません」

フッフッフッフ。あの無表情かつ出来る毒舌メアリーが頬を痙攣させるくらいにはいい出来らしい！超絶うれしすぎるぜ！王宮の廊下を歩きながら、私の姿を確認したサピルス国のプロの侍女執事が顔を引きつらせるくらいにひどい顔だって理解できる。ええ、そうさ。そうなるように化粧したんだからね！ハッハー！とまぁ、高笑いしたいくらい気分のいい状態の私を、めちゃくちゃ嫌な顔をしたメアリーがみてる。冷たい視線なんてしーらないっ。これが私の最後の悪あがきだい！タダでは転ばない！これが私！！母様の希望通りサピルス国でもどこでも、嫁いでやる…けども、絶対相手から解放されるようにコトを運んでやるんさ！！！だって私は、あの腹黒姫アンリスの娘、セリシール・フィオーレなんだからね！

「見てなさいメアリー！私は絶対、平和に暮らしてみせるにげきってみせる！！」
「………ハァ」

ため息をつくメアリーを無視して、私はまだ見ぬ旦那様（仮）を仇にして、闘志を燃やし続けたのでした～。腹黒姫の娘がそう簡単に思い通り動くなんて、あるわけないんだからね～～！

*　*　*　*　*

カリカリとペンを走らせる音と、書類をめくる音だけが静かに響く。そんな中でいつもより響く喧噪に、ペンを走らせていた男は、やっとその手をとめペンを机においた。

「ふぅ…。今日は、やけに騒がしいな…」

肩を動かしバキリと鳴らし、ずっと下にむけていた視線をゆったりと扉のほうへむける。その瞳は宝石のようなエメラルドの瞳、そうこの男こそ武力国家サピルス国の第一皇子、レオーネ・エルドラド・フェリジオン。最後の足掻きを企むセリシールが嫁ぐ、旦那様なのでした。

「入れ」

静かな部屋に響いたノック音に、いまだパキパキと鳴る体を動かしながら返事をする。そしてスッと入ってきた青年ににこやかに挨拶すると、現状を確認した途端に何か言いたげに顔を顰めた。

「何か言いたげだな、レイヴン？」
「俺が言いたいことをわかってるはずですよね？？兄王様」
「さて、なんのことかな」

レイヴンとよばれた青年が顔を顰めたまま言葉を紡げば、レオーネはとぼける様に肩を竦めた。

「まったく…、今日は南の小国の姫が嫁ぎに来るって言っておいたでしょう！」
「…ああ、なるほど。だからこんなに騒がしいのか」
「素で忘れてたんですが。一応、兄王様の正妃候補なのですよ」
「候補、だがな。まぁ、俺自身がそんな気が全くないから可能性は限りなく０に近いがな」
「またそんなこと言って…」
「事実だ」

呆れるレイヴンの言葉も右から左へ聞き流しながら、ため息を吐く。

「側室たちあいつらは、ただの政治の駒だろう。俺にこびへつらって子が生まれれば俺なんてすぐにポイっさ」
「そうかもしれないですけど」
「…おい、少しは否定してくれ」
「事実でしょう」
「それもそうだが…」

レイヴンの言葉に少しの傷を負いながら唸る。そしてその後、納得したかのように頷いて、先程から視線が合わないレイヴンに声をかける。

「俺がお前に面倒事を押し付けたから怒っているのか？」
「…………」

無言だ。しかし、弟であるレイヴンが拗ねている時には沈黙して目を合わせないのを知っている兄は、自分より少し低い頭に手を置き労わるようにその頭をなでた。

「いつもありがとうな。いや、今回は本当に忘れていたんだ。決して、お前に押し付けたわけじゃないぞ？」
「…理解はしてますが、それでも俺は兄王様に嫁ぎに来る姫達は嫌いです」
「あー…お前は特に白粉の臭いが苦手だからなぁ」
「そうですよ！！それなのに、今回の姫といったら…」
「…そんなに酷かったのか？」
「酷いもなにも…思い出しただけでもゾッとしますよ」
「そ、そんなにか…」

いつも以上に力説をする弟にやや引き気味になりつつ、宥める様に頭の上に置いてある手を動かしながら苦笑する。

「…まったく、兄王様がしっかり挨拶してくれれば俺が苦しまなくってすむんですけどね！？」
「すまん。信頼してるんだよ、お前を。……また頼むな？」
「またさぼる気満々ですか！！？」

吠えるレイヴンをからかいながら、レオーネは椅子にかけていた上着を羽織って部屋をでて歩き出す。その後ろを、いまだからかわれて機嫌の悪いレイヴンが歩いていく。そして、先程邂逅した一人の姫の様子を思いだしては、肩をさする。元凶ともいえる兄を睨みつけながら、愚痴を零し続ける。

「聞いてますか、兄王様」
「聞いてるよ、レイヴン」
「南の小国の姫は特に酷いですよ」
「南の小国…、フィオーレ国か」
「父上の推薦だったので少しは期待したというのに、」
「白粉の化け物の姫か」

自分の愚痴を聞いて逆に気になってきた様子の兄に、天邪鬼め…とげんなりとした表情をしたレイヴンがその日第一皇子の後をついていったとかないとか。


2024.10　修正