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エピソード3【約束】
【1】
しおりを挟む──2時間後。
政府の建物『スリー・アロー』のロビーで少しくつろいだ後、ハルトとレイナは自宅へと向かっていた。
「やった~! 宇宙船が作れるぞ~!」
ハルトは念願の宇宙船が作れることで、嬉しさを押さえきれない。
帰り道、スキップをしたり、カエルのようにピョンピョンと飛び跳ねたり、子供のように喜んでいた。
しかし、その横で、
(…………)
不機嫌そうな顔を浮かべるレイナ。
もちろんハルトも、妹のふくれっ面にすぐに気がつく。
「もう、機嫌直せよ~」
頭をポリポリかきながら、空気を変えようとし始めた。
「あの設計図を勝手に大臣に見せたことは謝るからさ。でも、これでお金の心配しなくてすむし、宇宙船を作って歴史に名を刻もうぜ!」
宇宙船製造のための資金を気にしなくてすむ。
この事が、ハルトを喜ばせている一番の要因だった。
しかし、レイナの表情は変わらない。
「そんなんじゃないよ……2人で約束したのに……あんな大きな宇宙船じゃなくてもいいのに……」
「ん? 約束? 何のことだ?」
(何だ? 何を言ってるんだ?)
ふざけている訳でもなく、普通に聞き返すハルト。
その瞬間、レイナはびっくりしたように目を見開いた。
「え……覚えてないの……?」
「何を?」
「別に……なんでもない」
「なんだよ~……あっ!」
(あれか! あのことか!)
ハルトは手をポンと叩き、あることを思い出した。
「俺がおまえをずっと守ってやるって約束か! 心配するな、もちろんずっと守ってやるから」
「それじゃなくて……」
(もう……なんで……なんでなのよ……)
レイナの機嫌は戻らない。
どんどんと、曇り顔になっていく。
だが、ハルトはさらに包み込むような笑顔を見せ、レイナの肩に手を置いた。
「安心しろって。何も不安にならなくていいから。だから機嫌直せよ」
「もう!」
レイナは声を荒げ、ハルトの手を振り払った。
「だから、何でもないって! 放っといてよ!」
ポニーテールを揺らしながら、ハルトを少し睨みつける。
ハルトは、振り払われた手をブラブラとさせながら、
(何だ……? 変な奴だな……)
呆れるようにキョトンとしていた。
分からない。
分からない。
妹が何を考えているのか全く分からない。
ハルトは、何も喋ることが出来なかった。
そして、5秒ほど無言の時間が流れたあと、
「それで……」
レイナは少し落ち着こうとしたのか、自ら話題を変え始める。
「……宇宙船の名前は決めてるの?」
「え?」
『宇宙船』というキーワードが、ハルトを食いつかせた。
「おっ! そうだな、決めなきゃな!」
ハルトは、腕を組み考え始める。
「歴史に名を刻む宇宙船だから……名前はハルトとレイナから一文字取って『宇宙船ハレ!』……ん~、良い響きだ……」
ハルトは、まだ見ぬ完成した宇宙船の姿を想像しながら、クラクラと酔いしれていた。
──だが。
(…………)
レイナの様子は、やはりおかしい。
口を真一文字に結んだまま、何も喋ろうとしない。
いつものように、からかってもこない。
ハルトも気になってはいるが、
(まいったな……でも、こういう時こそひょうきんに……)
空気がどんよりするのを避けるように、あえて明るく振舞う。
「ん? 気に入らないか?」
あっ、そうか! とハルトはわざとらしく手を叩いた。
「元々、お前の設計だから『宇宙船レイト』……これでどうだ!?」
嬉しそうに、名前の候補をあげるハルト。
しかし、やはりレイナの不機嫌そうな顔は変わらない。
うつむいたまま黙り込み、何も喋ろうとはしない。
ハルトは、大きなため息を吐き出し、手の平で顔を覆った。
(何だよ……いったい、何なんだよ……)
原因が全く分からないハルトは、もうお手上げ状態。
女心をこれ以上、読みきるのは不可能のようだ。
「なあ……いったい、どうしたんだよ、レイナ」
今までになく、深刻な顔を浮かべるハルト。
その表情から、ふざけている雰囲気は一切なくなっていた。
するとレイナは、うつむいていた顔を少しずつ持ち上げ、
「……ううん、何でもないよ。ごめんね」
これ以上、兄に変な心配をかけさせたくなかったのだろう。
ペコリと頭を下げて、きちんと謝り始めた。
その姿を見て、やっとハルトもホッとしたようだ。
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