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エピソード2【天才科学者の兄妹】
【11】
しおりを挟む大臣に続くように、花梨も重い口を開き始めた。
「実は……2年ほど前から、不良品と呼ばれるアンドロイドが増え始めているの」
「不良品……?」
ハルトの眉が、ピクッと動いた。
不良品という言葉は聞いたことがある。
しかし、詳しい内容はまだ知らない。
花梨の言葉に、さらに耳を傾ける。
「ウイルスみたいなもので原因はわからないんだけど、ある日突然発症して、犯罪を犯したり人間に危害をおよぼしたりするの。プログラミングに忠実で、まじめなアンドロイドほど不良品になりやすいみたいなの……」
「え……?」
(な、なんだって……)
想定していなかった話に、呆然とするハルト。
そして、大臣も再び話し始めた。
「人間でいうと、うつ病みたいなものかもしれん。だからそういう事件を防ぐために、今後は単純な設計の労働用アンドロイドを作ってくれればいい」
「…………」
ハルトは返事をすることなく、うつむき加減で黙り込んでいた。
その姿を目の当たりにする大臣も、複雑な心境だ。
科学者の気持ちが分かっているのだろう。
より上を目指したい。
より技術を上げたい。
だが、それをすることが許されない。
このことが、科学者にとってどれほどの苦痛か理解していた。
だから、ハルトに対して、決して命令口調にはならなかった。
「ハルトくん……」
大臣は言った。
「最初、君には驚かされたよ……今の世にまだアンドロイドを、1人の人間と同等の扱いをする科学者がいたとは……しかし、このような状況になっては世論が納得しない。アンドロイドは、あくまで人間の暮らしに利益を与えるものでなければならん。これが政治というもの……悪いがそういうことだ」
「…………」
ハルトは、何も言わない。
大臣は、さらに念を押す。
「ハルトくん……分かってくれるね」
大臣の言葉は、子を心配する親のようにやさしかった。
だが、ハルトは、
(それって……感情を持たない、ただの鉄の機械を作れという事か……)
そういう思いが、頭の中を駆け巡っていた。
短い時間の中で、深い深い悩みを抱えていた。
しかし、もちろん大臣の言うことも理解できる。
アンドロイドが人間を襲っていたら、本末転倒だ。
どうしよう。
どうすればいい。
いや、答えは1つしかない。
「分かりました……」
ハルトは人間のことを第一に考え、結論を出すことにした。
「原因がはっきりするまで、アンドロイドの製造は中止します……」
「すまないな……」
「あの、ちなみに……」
ハルトは、恐る恐る尋ねた。
「今、存在しているアンドロイドは……?」
「うむ……」
大臣は言った。
「当初は、全てのアンドロイドの廃棄も考えたが……今の世の中に、アンドロイドの労働力が必要不可欠なのも確かだ。多少、危険を伴うかもしれんが、今のまま働いてもらう」
「良かった……」
「そのために、こちらとしても対策を取っている。安心してくれ」
「ありがとうございます!」
ハルトは、一転して体中から、喜びがあふれ出していた。
なぜなら、
(これで、今まで通り、あいつらと一緒に働ける!)
そういう気持ちが、湧き上がっていたからだ。
ハルトは、それほどアンドロイドたちに愛着を持っている。
ふかふかのソファーに腰をかけると、ホッと胸をなでおろしていた。
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