大魔法師様は運命の恋人を溺愛中。〜魔法学院編〜

一年生・秋の章 <エスペランス祭>

ファンファーレ①

　セオドアを迎えに来ていたフィンとルイは、こっそりとセオドアとフォリラの会話を陰から聞いていた。
　フィンは思い詰めた表情をしながらルイを見る。


「……僕、フォリラさんに謝ったほうがいいかな」


　フォリラ一行を少しの間ブタに変えてしまったフィンは、フォリラとセオドアの間にあった事情を知りしょぼんとした顔を浮かべる。


「んなもんいらない。アイツが酷いことを言ってたのは事実だし、実際憧れをこじらせすぎだろ。俺はせーせーしてるし、お前がやらなくても俺がやってたよ」


　ルイはフィンを慰めるように頭を撫でてそう言うと、フィンは眉を下げ小さく笑った。


「うん……そっかあ。でも、よかったね。セオくんとフォリラさん、仲良りできて」


　フィンは目を細め優しい笑みを浮かべる。


「俺だったら許さねーけどな。まー、あれもセオの良いところか」

「セオくんはみんなに優しくて人気者だよねぇー！あ！ルイくんも、かっこよくて強くてみんな憧れてるんだよ！僕、すごい友達もっちゃったなぁ」


　フィンは照れ笑いを浮かべながらルイを見ると、ルイは軽く笑いフィンの額をつつく。


「お前が一番すごい」

「え？」


　ルイはそう言ってセオドアを迎えに行くために歩き始めると、フィンは首を傾げながらもそれを追いかけた。




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　勝者の凱旋ファンファーレ。
　個人戦で勝利を収めた者たちは、閉会式前にその姿を会場で発表し、箒に乗って飛び回るのが伝統となっている。
　そのファンファーレを彩る役目を担ったリヒトは、“譜面”を手にして最終確認を行なっていた。


「どうだ、リヒト。問題ないか？」


　エリオットは譜面を見つめるリヒトに声をかける。


「元の案より何百倍も手を加えた」


　リヒトが譜面を渡すと、エリオット驚愕な表情を浮かべ顔を引き攣らせた。


「おいおい、元の原型ないじゃないか。まあいい、成功すれば俺は何も言わないぜ」


　エリオットはそう言ってリヒトに譜面を返し呆れ笑いを浮かべる。


「……三人は初めての勝者の凱旋ファンファーレだ。一生記憶に残るようなものにしてやる」

「……」


　“フィン”ではなく、“三人”と表現したリヒトに、エリオットは一瞬表情を固まらせる。


「お前……」

「あと５分か。最終調整をしつつ位置につく。お前はそこで見てろ、俺の演出なんてもう一生見られないかもしれないからな」


　リヒトは自信満々の表情をフードで隠しながら、その場を離れローブを翻す。エリオットは軽く笑みを浮かべると、過去に思いを馳せながら一人呟き始めた。


「初めての勝者の凱旋ファンファーレをサボった奴があんな必死に譜面を作り込むとはな……」


　そんなエリオットの後ろに、赤いローブを着用したハイエルフがフードを深く被りながら口を開く。


「いやー俺もビックリだよぉーエリオット」

「！？」


　エリオットは聞き覚えのある声に驚き、慌てて振り向いた。
　相手はフードを外すと、金色の稲妻のような髪色に、エメラルドを彷彿とさせる輝く緑の瞳を晒し、周囲の人々の注目を浴びる。


「……おい、驚かせるなよアレク」


　エリオットは盛大に溜息を吐いて小声で抗議すると、第一王子・アレクサンダーは舌をぺろっと出しておどけた表情を浮かべた。


「お忍びで見に来ちゃった♡」

「来ちゃった♡じゃないだろー……来るなら俺ぐらいには言えって。いつからいた？」


　次期国王のアレクサンダーと対等に口を聞ける、数少ない存在であるエリオット。周囲は二人の会話に興味津々だが、会場の騒々しさに掻き消され聞き耳を立ててもあまり聞こえず悶々としていた。


「最初からずっと観客席で見てたぞ～。可愛い妹と愚弟も出ているしな」

「仮にも次期国王が、普通の観客席にいるなんてどうかしてるぞ」

「大丈夫大丈夫、一般市民に扮した護衛たくさんいるから。いやぁ、そんなことよりお前んとこの一年豊作だな。ビックリした」


　アレクサンダーの視線の先には、勝者の凱旋ファンファーレに出るため待機しているフィン・ルイ・セオドアがいる。
　アレクサンダーはまず、フィンをじっと見ながら続けた。


「リヒトの恋人、フィンくん。ありゃ精霊に愛されてる。シルフクイーンの完全体なんて童話レベルだっていうのに、あれを生で見れるとは。精霊はひとの本質をすぐ見極める。よっぽど純粋な心を持ってなきゃ無理だな」


　エリオットは相槌を打ちながら、同じようにフィンを見る。


「さらに恐ろしいのは精霊語の理解スピードだよ。シルフクイーン・アルストロメリアの精霊魔法は精霊語の理解がないと難しい。あの子は驚異的に頭が良いんだ」

「あー、末恐ろしいねぇ」


　アレクサンダーは楽しそうに笑みを浮かべ、次にルイを見る。


「ルイはさすがとしか言いようがなかったねぇ。センスあり、能力あり、完璧と言える戦いっぷり。なーんか、リヒトを思い出すよ」

「分からなくもない。だがリヒトほど舐めてかかってはいないだろうがな。常に真剣にやっていたし」

「はっはっはっ。ルイに失礼なことを言ってしまったね。確かに、ルイの方がまだ人格者だ」


　二人はリヒトをネタに笑い合う。
　アレクサンダーは、セオドアに視線を移した。


「一番驚いたのはあの子だな。セオドア・フルニエ！正直あそこまでやるとは思ってなかったよ。今までなぜ有名になってなかったんだ？」

「あれは元の頭も良いが、スタートラインが最近だっただけの話だ。かなりの努力家で、基本をしっかりと身に付けて応用も失敗せず最速で処方を組める。あとは、いい意味で狡猾だな」


　遊び心を加えた臨機応援な戦い方は、一番観客を楽しませたと言っても過言ではない。セオドアは自身では気付かないほど、今回のエスペランス祭で名前を有名にしていた。


「これで帝国も、学生の質が高いと感じて怯んでくれればいいさ。この会場のどこかで諜報員が試合を見ているはずだからな」

「諜報員はある程度目星をつけてる。わざと泳がせているからな。まあ、間違いなく、学園への潜入をしようとはしばらくは考えないだろうよ」


　エリオットはそう言って諜報員らしき観客を睨み付け笑みを浮かべると、それに気付いた帝国の諜報員はそそくさとその場を離れた。


「さぁ、始まるぞ。リヒトが奏でるファンファーレだ」


　エリオットは襟を正し上空を見上げた。