大魔法師様は運命の恋人を溺愛中。〜魔法学院編〜

一年生・秋の章 <エスペランス祭>

第三王子はフィンが気になる③

　戸惑うフィンを見たライトニングは、その様子を見ながら口角を上げる。
　フィンは屈辱にぎゅっと目を瞑り、ズボンを降ろそうと手をかけたところで扉が開く音が聞こえた。


「そこまでです」


　ライトニングはこれから、という時に邪魔が入り顔を顰めながら扉の方向を見る。フィンはその声を発する人物の正体がすぐ分かると、安心したように表情を緩ませた。


「(リヒトだ……！)」


　真っ白なローブ姿の長身の男が入室すると、その後ろから気まずそうな表情を浮かべるリーヴェスがライトニングを見て首を横に振っている。


「おいリーヴェス。見張ってろと言ったろ」


　リーヴェスの意図が読めず、ライトニングは不機嫌そうに顔を歪めた。


「で、ですが」


　ローブ姿の男が誰か分かっている様子のリーヴェスは狼狽えたまま立ち尽くす。


「フィン、おいで」


　リヒトの柔らかな声に、フィンは素直に従って抱きついた。リヒトはフィンの服を綺麗に直してあげると、その様子を見たライトニングは眉を顰める。


「おいお前。私が誰か分かっていない訳ではないだろう。それは私が目を付けたものだ、こちらによこせ」


　ライトニングがそう発言すると、リーヴェスはこの世の終わりと言いたげな表情を浮かべ頭を抱えた。
　リヒトはフィンの頭を撫でると、少し殺気だった魔力を解放しライトニングに向き直る。


「王族だからといって、ひとの尊厳を奪うような行動はどうかと思いますが、ライトニング王子」


　リヒトがそう言ってライトニングを見下ろすと、ライトニングは鼻で笑い立ち上がる。リヒトはそのままライトニングを見下ろしてさらに続けた。


「特に、フィンのような庶民は王族に意見を言うことすら難しい。その立場を利用してこんな場所で服を脱がせようとするなど、王族も品位が落ちたものだ」


　リヒトが鼻で笑いながらそう言い放つと、ライトニングは目を見開き同じように魔力を放出する。
　しかし、リヒトはライトニングの魔力に気圧されることなくむしろ圧倒し始め、ライトニングはようやくこの人物が只者ではない事に気付いた。


「貴様……一体どこの貴族だ」


　ライトニングは動揺が混じった声でそう問いかけると、リヒトはゆっくりとローブのフードを取る。
　銀色の長髪に、澄み切った美しい碧眼の見覚えのあるハイエルフの姿にライトニングは思わず後退りをした。


「シュヴァリエ公爵……！？」


　ライトニングは明らかに狼狽えた様子で顔を引き攣らせると、リヒトは美しくそして怒りを必死に抑え込むような笑みでライトニングを睨み付ける。


「はい。リヒト・シュヴァリエでございます王子。フィンの後見人をしております」

「なんだと……シュヴァリエ公爵が庶民の後見人！？」


　貴族の最高位である公爵が庶民の後見人を務めることは極めて少ない事例であり、あろうことか冷徹だと噂されるリヒトがそれを行っていることにライトニングは目を見開く。
　フィンを大事そうに撫でている様子から、リヒトがフィンをかなり大事にしているのがすぐ分かったライトニングは、リーヴェスに視線を向け「何故言わなかった」と言いたげな視線を送ったが、リーヴェスは目を逸らした。


「……ところで本件、アレクサンダー王子に報告させて頂いても？」


　公爵とはいえ王族より格下なのは否めない。しかしライトニングはリヒトに対し恐怖心を隠せずいる様子だった。
　リヒトは王族をも圧倒する歴代最強の王族特務・大魔法師であるが故、敵に回すと不利益を被ることは確実。位としてはもちろん王家が上だが、公爵家や侯爵家などの力を持つ貴族達を味方につけることが出来なければ、国として成立しない。
　さらに、ライトニングが本当に恐れているのは、リヒトが第一王子であるアレクサンダーとかなり仲が良いことであった。

　ライトニングは唇を震わせさらに後退る。


「いや……兄様、アレク兄様にだけは言わないでくれ！」


　ライトニングはアレクサンダーがよっぽど怖いのか、首を横に振って懇願する。
　

「報告されたく無いということは、いけないことをしているという自覚はあったのですね」


　リヒトが追い討ちをかけるようにそう問いかけると、ライトニングは顔を真っ青にし、いつもの堂々たる表情は消え失せ怯えた表情でリヒトを見上げた。


「フィン、いこうか」

「う、うん……！」


　フィンはリヒトに背中を撫でられながら一緒にその場を出ると、ライトニングは床に崩れ落ちてがっくりを項垂れる。


「……申し訳ありません王子。庶民とはいえ、後見人があれでは私も止められず」


　リーヴェスはライトニングに向かって頭を下げる。


「……最悪だ。アレク兄様に知られたら」

「怒涛の雷訓練でしょうね。それもかなりハードな。あと、ふつーに怒られると思いますよ。今回は相手が悪すぎました」


　アレクからの調教によっぽどトラウマがあるのか、ライトニングは目を潤ませながら悔しそうに表情を歪ませる。


「くそっ……後見人がリヒト・シュヴァリエだなんて。フィン・ステラは思っていたより大物だったか」

「……過ぎたことは仕方ありません。とりあえず立ち上がってください王子。王族が床に手をついて良いわけありません」


　リーヴェスはライトニングの前に膝をついて手を差し伸べると、ライトニングは涙目でその手を取る。
　威勢を張っていた時とは真逆で、眉間に皺を寄せ頑張って泣かないようにしている姿に、リーヴェスは宥めるようにライトニングの背中を撫でた。


「(全く……威勢は張るくせに小心者だ。まぁでも、時々誰かを玩具にする癖はこれを機にやめてくれるかもな)」


　リーヴェスは軽く溜息を吐きながらライトニングを宥め続けるのであった。