あやかし雑草カフェ社員寮 ～社長、離婚してくださいっ！～

プレオープンですっ！

結局、猫好きか

「何代か住む人間は変わったと思うが。
　お前たちの前の住人なんかは、あの呪いの部屋を開けることなく、引っ越していったようだから。

　私も猫も祟り神も眠ったままだったのだろうな」

「私が余計なことをして、封印を解いてしまったわけですね」
とのどかが言うと、

「いやいや、何処かで我々は決着をつけなければならなかったのだ」
と泰親は言った。

「でも、封印が解かれない間は、祟り神もずっと眠っていたんですよね」

「奴は早くから、眠りがちだったよ。
　祟ることに疲れていたのだろうかな。

　人間が腹を立て続けると精神を消耗するのと同じ感じなのかもしれないな。

　そう――。
　だから、私があの猫を浄化してやれば、それで終わりだったのかもしれないが」

　……なんだかできなくて、と泰親は言う。

「そういえば、あのとき退治できなかったのも。
　震えるように私を見上げてきたまん丸な瞳が可愛かったから」

　結局、猫好きか。

「でも、その猫は今でも、ご主人様のために、若い男を探し歩いているんですね……」

　語り口調はしんみりだったが、のどかの頭の中では、『若い男を探し歩いている』というフレーズのせいで、昨日、プレオープンで騒いで、例の呪いのイケメン高校生に絡んでいた風子たちが思い浮かんでしまっていた。

　猫、ごめん、と風子たちではなく、猫に心の中で謝ったとき、後ろで声がした。

「あの猫は、私を主人が受け取るまで、満足できないのかもしれないなあ」

　えっ？　と振り返ると、見知らぬおじいさんが立っていた。

　そのおじいさんは、この土地の持ち主だと言う。

　おじいさんはその木を見上げ、
「子どもの頃から、不思議な夢を見ていたのですよ。
　今、貴方たちの話を聞いて、その意味がわかりました。

　私はおそらく、その祟り神をフッた人間の息子の生まれ変わり」

　いや、フッた当人ではないのですか……と思うのどかの前で老人は泰親が作った猫の塚に向かい、言った。

「私はもう充分生きた。
　それで気がすむのなら、連れて行くがいい」

　すると、泰親から猫耳が消えた。

　彼の横に、愛らしい三毛猫が立っている。

　三毛猫は、なー、と鳴いて、おじいさんを見る。

　可愛いっ、とのどかは悶絶していた。

　今、綾太が居なくてよかった、と思う。

　空気も読まずに、この場から猫を連れ去ってしまいそうだからだ。

　猫は自分についてくるよう、おじいさんに言う。

　そして、桜の木の下に行くと、もう一度鳴いた。

　あっ、と青田が声を上げる。

「そうだ。
　思い出したっ。

　この近くを通っていたら、フラフラとこの木に吸い寄せられて、此処で靴を脱いだんです。

　何処の家に上がるみたいに」

　どうやら、この木が、あの呪いの部屋につながっているようだった。

　なー、と猫は鳴くが、なにも起こらない。