あやかし吉原 ~幽霊花魁~

菱沼あゆ

文字の大きさ
上 下
7 / 58
第一章 幽霊花魁

幽霊花魁の正体

しおりを挟む
 
 扇花屋に着くと、桧山を部屋に残し、那津は階段下へと下りた。

 内所の左衛門と目が合ったが、やれやれ、という顔をしただけで、とがめられることはなかった。

 まあ、引手茶屋ひきてぢゃやから連絡が入っているだろうから、自分が来たことは知っていたのだろうが。

 お金を落としてくれるのなら、少々の面倒事はいいということか。

 入り口に背を向けるようにしつえられている階段。

 その下に立つと、華やかな酒宴の声が聞こえてくるにも関わらず、なんだかじっとりとした雰囲気で落ち着かない。

 いきなり後ろで女が笑い出したと思ったら、生きてはいない遊女だった。

 笑ったり叫んだり、めまぐるしく、その態度を変えながら通って行く。

 生きているうちに気がふれて、死んでもまだそのままらしい。

 もうお前を苦しめるものはないのにな、と思いながら、何も出来ずにそれを見送った。

 見れば、左衛門もまた、それを目で追っていたから、彼にもこの霊が見えているのだろう。

 遊女に祟られて一人前とでも言いたげな発言をしていた左衛門だが。

 その瞳を見ていると、少しは哀れに感じているようにも見えた。

 左衛門は重い身体で立ち上がり、側まで来る。

「此処に見えるんですかな、貴方には」

 幽霊花魁など私には見えません、と左衛門は言う。

 やけにきっぱりとした口調だった。

「そんなものは、みなの罪悪感が作り出した幻ですよ」

 罪悪感?

 左衛門は質問を避けるように頭を下げ、そこを去る。

 桧山の居る部屋に戻ろうと、階段を上がりかけたとき、上に誰かが立っているのに気がついた。

 新造のような装束を着て、壁に背を預けるその女はこちらを見下ろしている。

 可愛らしい顔に似合わぬ冷めた目で。

 そこまで上がっていくと、自分を見上げて彼女は言った。

「罪悪感ねえ」
と呟く。

「ねえ、お坊様、幽霊花魁には会えた?」

「ああ、会えたよ」

 へえ、と笑う彼女に、
「幽霊花魁はお前だろう、咲夜さくや
と言うと、彼女は壁から背を浮かして言った。

「そう言う人も居るわね。
 でも、もともとの幽霊花魁は私じゃないの」

 その視線は真っ直ぐ階段の下を見ていた。

「階段下の霊か。
 俺には見えない」

「そうね。
 貴方に見えるはずがないわ。

 というか、此処数日は他の人にも見えないことの方が多かったはずよ」

「どういう意味だ」

 咲夜は無言で足許にあった灯籠を持ち上げ、こちらに向けると、壁を指差した。

 そこには自分の影と、肩に手を置き、覆い被さるようにしている女の影が映っていた。

「噂の幽霊花魁は、貴方が気に入ったみたいね」

 見えないはずだ。
 俺の後ろに憑いていたとは、と那津は思う。

 そういえば、桧山も階段下の霊は見えたのかと訊きながら、自分の後ろを眺めていたなと気がついた。

「貴方が気に入ったからなのか。

 それとも、桧山姉さんに幽霊花魁を退治するよう、貴方が言われたからなのか。

 ……他に行くべきところがあるでしょうにね」

 そう淡々と咲夜は、もうひとりの『幽霊花魁』について語る。

 他に行くべきところとは、あの世のことだろうか、と思いながら、那津は咲夜に確認する。

「幽霊花魁についての噂話が錯綜さくそうしていたのは、幽霊花魁と呼ばれるモノが二人居たからなんだな?」

 ひとりは階段下の霊。

 そして、もうひとりがこの生きた咲夜だ。

 咲夜は、そんな那津の問いには答えず、
「ねえ、ちょっと来る?」
と言いながら、階段近くの壁を向く。

 そこは、あの町人風の男が張り付いていた壁だった。

 そこに手を伸ばした咲夜は板の小さな節にその細い指を突っ込み、引っ張った。

 壁が回転し、隠し部屋が現れる。

 ちょうど笑い声とともに、近くの障子が開く音がした。

 咲夜が落ち着き払っているので、こちらがハラハラしたが、廊下に人の気配がする前に、咲夜とともに、その部屋に滑り込めていた。


しおりを挟む
感想 1

あなたにおすすめの小説

佐々木小次郎と名乗った男は四度死んだふりをした

迷熊井 泥(Make my day)
歴史・時代
巌流島で武蔵と戦ったあの佐々木小次郎は剣聖伊藤一刀斎に剣を学び、徳川家のため幕府を脅かす海賊を粛清し、たった一人で島津と戦い、豊臣秀頼の捜索に人生を捧げた公儀隠密だった。孤独に生きた宮本武蔵を理解し最も慕ったのもじつはこの佐々木小次郎を名乗った男だった。任務のために巌流島での決闘を演じ通算四度も死んだふりをした実在した超人剣士の物語である。

裏長屋の若殿、限られた自由を満喫する

克全
歴史・時代
貧乏人が肩を寄せ合って暮らす聖天長屋に徳田新之丞と名乗る人品卑しからぬ若侍がいた。月のうち数日しか長屋にいないのだが、いる時には自ら竈で米を炊き七輪で魚を焼く小まめな男だった。

【完結】斎宮異聞

黄永るり
歴史・時代
平安時代・三条天皇の時代に斎宮に選定された当子内親王の初恋物語。 第8回歴史・時代小説大賞「奨励賞」受賞作品。

永き夜の遠の睡りの皆目醒め

七瀬京
歴史・時代
近藤勇の『首』が消えた……。 新撰組の局長として名を馳せた近藤勇は板橋で罪人として処刑されてから、その首を晒された。 しかし、その首が、ある日忽然と消えたのだった……。 近藤の『首』を巡り、過去と栄光と男たちの愛憎が交錯する。 首はどこにあるのか。 そして激動の時代、男たちはどこへ向かうのか……。 ※男性同士の恋愛表現がありますので苦手な方はご注意下さい

【完結】風天の虎 ――車丹波、北の関ヶ原

糸冬
歴史・時代
車丹波守斯忠。「猛虎」の諱で知られる戦国武将である。 慶長五年(一六〇〇年)二月、徳川家康が上杉征伐に向けて策動する中、斯忠は反徳川派の急先鋒として、主君・佐竹義宣から追放の憂き目に遭う。 しかし一念発起した斯忠は、異母弟にして養子の車善七郎と共に数百の手勢を集めて会津に乗り込み、上杉家の筆頭家老・直江兼続が指揮する「組外衆」に加わり働くことになる。 目指すは徳川家康の首級ただ一つ。 しかし、その思いとは裏腹に、最初に与えられた役目は神指城の普請場での土運びであった……。 その名と生き様から、「国民的映画の主人公のモデル」とも噂される男が身を投じた、「もう一つの関ヶ原」の物語。

あやかし吉原 弐 ~隠し神~

菱沼あゆ
歴史・時代
「近頃、江戸に『隠し神』というのが出るのをご存知ですかな?」  吉原と江戸。  夜の町と昼の町。  賑やかなふたつの町に、新たなる事件の影が――。

どうしよう私、弟にお腹を大きくさせられちゃった!~弟大好きお姉ちゃんの秘密の悩み~

さいとう みさき
恋愛
「ま、まさか!?」 あたし三鷹優美(みたかゆうみ)高校一年生。 弟の晴仁(はると)が大好きな普通のお姉ちゃん。 弟とは凄く仲が良いの! それはそれはものすごく‥‥‥ 「あん、晴仁いきなりそんなのお口に入らないよぉ~♡」 そんな関係のあたしたち。 でもある日トイレであたしはアレが来そうなのになかなか来ないのも気にもせずスカートのファスナーを上げると‥‥‥ 「うそっ! お腹が出て来てる!?」 お姉ちゃんの秘密の悩みです。

一大事!

JUN
歴史・時代
 国家老嫡男の秀克は、藩主御息女との祝言の話が決まる。なんの期待もなく義務感でそれを了承した秀克は、参勤交代について江戸へ行き、見聞を広めよと命じられた。着いた江戸では新しい剣友もでき、藩で起こった事件を巡るトラブルにも首を突っ込むことになるが、その過程で再会した子供の頃に淡い恋心を抱き合っていた幼馴染は、吉原で遊女になっていた。武家の義務としての婚姻と、藩を揺るがす事件の真相究明。秀克は、己の心にどう向き合うのか。

処理中です...